。再继续向北过了高桥，来到大路上右转。经过小笠原佐渡守大宅前门，前面一条小巷左转，往前便是三间町。

    这一路上，阿初觉得实在没有什么话可说。

    古泽右京之介大人，我真搞不懂他。这位大人是个怪人。阿初甚至埋怨起御前大人来了。

    右京之介不时对阿初说了许多话，阿初皆冷冷带过，半天的观光游览就此结束。

    三间町这一带双层楼的民宅与平房杂院交错，盖得密密麻麻的，但阿初记得吉次所住的十户连栋杂院的木户处，竖着一块看来不怎么正派的佣工介绍所招牌，因此几乎是毫不迟疑便找到目的地。两人踏在水沟盖上，走进闷湿不通风的杂院内。家家户户的主妇都在料理晚饭，狭窄的巷弄内飘散着炊烟，不知何处传来饭香。太阳已西斜，吉次的住处却仍悄然无声。即使如此，阿初叫了一声之后，还是将贴补多次后已形同特殊图案的半格子门轻轻推开。

    接着，阿初的身子不由得往后一凛。

    吉次狭小的房内乱得好像整间被翻过来了。不仅如此，墙上、榻榻米上到处都熏黑了，泥土地也湿淋淋的，房内飘散着一股焦臭味。

    这时，背后突然有人出声说道：“找阿吉有事？”

    一回头，只见一脸不悦的阿熊站在那儿。她认出阿初后，低低啊了一声。

    “你不是上次把阿吉认错的那位小姐吗？”

    阿初打过招呼，说今天再次带着店里的人来找吉次。右京之介也自称是右吉，但阿熊几乎听而不闻。“阿吉很快就会回来。”阿熊说道，“他说和客人约好了，以至于还不能休息，他一交待完就出门了。”

    “出了什么事呀？”

    见阿初指着吉次的住处问，阿熊冷冷回答：“昨天晚上阿吉不知在急什么，一不小心弄倒了油灯，就烧起来了，好在火很快就灭了。”

    “弄倒了油灯？”右京之介，即右吉，说道。“那可真糟糕。吉次大叔没受伤吧？”

    “好像受了点烧伤，不过情况还好。”

    阿熊瞪着阿初和右京之介这么说，语气显得十分疲惫。

    “你们哪，既然要等阿吉回来，最好是进去等。他说他稍微整理过了，我想应该还有地方可坐吧。”

    我想——理应与吉次很熟的阿熊竟然这么说。看来，自吉次死而复生之后，彼此的来往果真不同于以往。阿熊转身离开之后，阿初仍凝视着她适才站的地方。

    右京之介率先踏进吉次的住处，并将逃过一劫的粗坐垫移到一旁，让阿初坐在没有烧焦的榻榻米上。

    “想来是场小火。湿掉的地方比烧着的地方大得多。”说着，右京之介环视室内。“没看到油灯，是丢了吗？”

    “大概是不能用了吧。”

    话虽如此，这副景况委实也太糟了些，阿初一面想一面回答，她根本看不出房间里原本有些什么家具。

    “阿初姑娘。”右京之介叫道。

    “什么事？”

    转身抬头一看，他正一脸茫然地站在半空的水瓶旁。

    “吉次这个人，都是用哪种油点油灯？”

    阿初睁大了眼睛。“啊？”

    “这附近的人家是不会铺张的。油灯用的油……”

    阿初赫然惊觉，说道：“应该是鱼油吧。”

    “你不觉得今天常提到鱼油吗？”

    可是也不能光凭这个——阿初才说到这里半格子门突然打开，吉次回来了。

    阿初再一次感觉到看见丸屋油桶的幻象时的那个味道。

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    注释：