山王日枝神社每两年举行一次祭典，有多达四十五架花车，而且还跟着华丽绚烂的舞台，穿着豪华服饰的艺妓与商家姑娘伴随着乐队跳舞。山王日枝神社所祭祀的山王神是德川家的土地神，连将军大人都会观赏，因而才有天下祭之称。

    右京之介摇摇头。“没有。我想我当时是在御番所里看案件的判例，因为其他人为了维持治安都出门去了。”

    “可是，至少在您出任公务之前曾经看过吧？”

    右京之介一脸没什么印象的模样偏着头思索，说道：“这我就不记得了。也许看过吧。”

    这位大人比我以为的还怪——阿初惊讶得说不出话来。连天下祭都没看过？不记得？他不觉得祭典很有趣吗？这实在太令人难以置信了。

    右京之介并未将阿初吃惊的模样放在心上，兀自以沉稳的步伐向前走。他们沿着左方的土手藏屋敷路过江户桥，在本材木町转弯过海贼桥，再继续往东，不远处便是右京之介所居住的八丁堀组宿舍。

    “但是，要是问个不停，就怕他会回我一句：我就此告辞。”

    要过永代桥前往深川必须先过河到小网町，或是到铠渡搭渡船也可以，或者沿着日本桥川河岸穿过南茅场町，过了灵岩桥、凑桥抵达永代桥边的北新堀町亦可。论快慢，当然以搭渡船较快，但看着走起路来显得有些垂头丧气、无精打采的右京之介，即使改作平民打扮，万一在渡船上被同船的客人亲切地问上一句“小哥上哪儿去？”慌张结巴之余只怕会落水。再不然，也难保不会遇上知道右京之介正身任与力见习的熟人。

    这一带的路右京之介多半认得，阿初阻止往铠渡走的他说道：“天气这么好，我们慢慢走过去吧！”

    前方只见丹波舞鹤藩牧野府的一排石墙，栈桥旁渡船小屋粗陋的屋顶已在眼前。河水碧清，与对岸林立的土仓房白墙互相辉映，美得难以描绘。才刚驶离栈桥的渡船多半是载了年轻姑娘吧，欢快清脆的笑声随风传来。

    到了严冬，若想搭渡船可得做好被冻到骨子里的准备，但在这个季节却是畅快怡人。其实天气好更应该搭船。尽管觉得可惜，阿初还是拉拉右京之介的衣袖。“万一遇到熟人，不是很尴尬吗？”

    右京之介似乎这才想起自己这一身打扮。

    “说得也是。”他眨着眼说。然后小声冒出一句：“搭渡船是我的梦想。”

    “啊？”阿初忍不住问道。对八丁堀的大爷们来说，搭这渡船根本是图个方便，他怎么会说这种话？

    看到阿初满是疑惑的神情，右京之介露出孩子般的笑容说道：“没有，没什么。我们走吧！”

    这怎么会没什么！阿初东猜西想，直到凑桥边她依然默不作声。在桥上一度伫足，靠近栏杆，眺望流过眼下的河川与来往的船只。船上木材堆积如山，船夫身上仅围着一件兜档布，操着长长的篙子在河上驾船。亦有小舟驶过，一艘卖吃食的船堆着酱油桶正向河岸滑过去。小舟前行激起白色的涟漪，在阿初眼里看来无限凉爽，掠过河面的风自袖口穿进阿初的身体里。

    “秋天近了呢。”右京之介跟着往栏杆靠，这么说。“水很诚实。季节一来，都是水当先变凉或变暖的。”

    “可是还是很热。”

    阿初抬起手挡住炙热的阳光，用心感觉夏风自脸颊抚过温热气息。卖解暑药方的药贩敲响卡当卡当声赶过停下脚步的两人，头也不回地走过。右京之介眯起眼看着药贩走后，转向阿初：

    “对了，若那个吉次样子依旧不对劲，阿初姑娘准备怎么应付？”

    阿初边迈出脚步边摇头：“我也不知道。总之，今天我想先再见吉次一面，和他说说话。如同我第一次去时一样，不过我会先说明这次我在找的不是另一个吉次。然后对他说