，这婴儿就被当成纸铺女儿扶养。只生养过儿子的母亲意外得到这个女儿，当真有如上天的恩赐，喜出望外之下，还特地找了江户最出名的算命师为女儿命名。算出来的名字就是阿初。之后，六藏的父母对外说阿初是六藏的亲妹妹，年纪虽然相差很多，但这样的例子也不少，因此任何人——尤其是阿初本人——都未曾起疑。

    如此平安快乐的日子若能继续下去自然再好不过，偏偏天不从人愿。阿初三岁那年，马喰町的家惨遭祝融延烧而毁于一旦。这场大火是在隆冬北风正强时自南传马町烧起来的，即便六藏人生已历练了三十六年，那场大火在记忆中还是最猛烈的。一入夜突然刮起令人惊惧的狂风，当众人正觉不祥时，惨祸便仿佛算准时辰般降临。

    马喰町的家烧毁，来不及逃命的双亲最终丧生火场，仅阿初一人意外逃过劫难。

    六藏有时会想，那或许正是阿初神奇力量展现的起始。

    在那场火灾中不幸罹难的不止六藏的双亲，光是马喰町纸铺四周的民家，死者便多达二十人以上。而三岁的阿初在火场的烟熏雾呛中与父母走失，在令人连头都抬不起来的强风与狂暴的火舌中逃窜，竟然只受到些许擦伤。六藏当然高兴，却也忍不住怀疑自己的眼睛。

    神六头子也一样。头子当时已经退隐，并将捕吏的差事完全交给六藏，转而退居在金六町女儿开的点心茶铺。混乱中与双亲走散的阿初靠着一双小腿一路直奔头子家里时，沾着煤灰的鼻头黑抹抹的，一只草鞋不知掉在哪里，衣袖扯裂少了一只。看到她这副模样，神六不禁先查看这孩子底下是不是真的有脚。

    “亏得你……竟然逃得出来啊！”神六难以置信地抱起阿初，望着她的眼睛这么说。“亏你没被烟给困住，亏你认得方向啊！”

    没想到阿初虽一脸惊魂未定，仍鎭定地这么说：

    “我跑过去的地方没有火烧起来啊，火一下子就不见了。还有，我看得到烧过的地方，也看得到没有被烧到的地方。所以，我就沿着那些没被烧到的地方跑出来了。我叫了爹爹妈妈，可是爹爹妈妈好像听不到。”

    事后，六藏曾问阿初当时的情形，比方说她到底是从哪里、怎么逃出来的、来到金六町神六头子家时是怎么向头子说的，阿初却已经记不得了。才三岁，也难怪。但如今回想起来，六藏总认为火灾那晚发生的事，是阿初这女孩身上神秘力量展现的开端。

    六藏与阿好收养了双亲遗留的阿初，过起一家三口的日子。火灾过后半年，神六头子去世，于名于实都继承了神六头子的六藏顺势成为掌管通町一带的捕吏——

    时间过得真快，已经十三年了。这年春天，阿初十六了。

    这十三年来，周遭的确发生了不少事。且不论六藏的职务，阿好终于如愿开设了小饭馆，一家子从元大工町迁至日本桥畔的万町。阿则在店里帮忙阿好，如今业已成为饭馆的活招牌，成长为婷婷玉立的姑娘，差不多也该有媒婆上门了。

    然而，另一方面，阿初却是——

    “真是万万想不到啊！”偏偏与六藏肩负起了相同的任务。

    话虽如此，阿初自然不像六藏以捕吏为业，她是直接受命于南町奉行根岸肥前守大人，而且是私下行事，不上台面。

    阿初能看得见常人看不见的东西，听得到常人听不见的声音，简直像她身上有着第三只眼、第三只耳一般。有时，她做的梦会分毫不差地应验；也有时，她能看出别人的心思，说中别人内心的想法；又有时，她能将往事描述得钜细靡遗，仿佛事情正在她眼前发生。六藏与阿好两人总忍不住凑在一起思前想后，认为不仅在火灾当时，阿初从小就在身边一些小事上透露出这种不可思议的能力。然而再怎么说，这能力都是前年春天初潮来临之后才更具体、清楚展现出