爹爹？”

    “爹爹和卢世伯单独在堂屋里议事，不让其他人进去。我刚走出堂屋就被小妹拉进来了。”申可轼冲申可惟努努嘴，说。

    申可惟吐了吐舌头。

    “那你去陪陪母亲吧，她现在怕也是担心得很呢。”申可怡说。

    “也好，你们在这里少安毋躁，有什么消息我再来告诉你们。”申可轼说完，转身朝外走去。

    “外面不太平，你要多加小心啊。”申可轼快要走到院门口时，申可怡在他背后大声嘱咐道。

    申包氏用丝巾擦了擦额头上的汗，半个时辰前她正跪在佛堂里潜心拜佛时，毕根一脸慌张地闯了进来——这在平时是绝对不可能的事。

    “怎么回事？”申包氏拜佛时很忌讳被别人打断，她厉声责问毕根道。

    “太太，不好了，出大事了！”毕根弯下腰，压低了声音对申包氏说。

    此时申包氏也察觉出毕根的失态，她从蒲团上站起来，放缓了语气问道：“出了什么事？”

    “太太，咱们府上出了命案了。”毕根弓着身子，视线始终停留在地板上的某一点，小声地说。

    “什么？”申包氏以为自己听错了，不禁又问了一遍。

    “太太，客房里发现了一具尸体。”毕根依然弓着身子，不过这次他的声音略微提高了一点。

    申包氏惊呼一声后急忙问道：“这是怎么回事，老爷呢？”

    毕根将发现尸体的经过大略讲了一遍。

    “竟会发生这样的事，”申包氏的脸色变得很难看，她快速地捻着佛珠，口中不住地默念佛号，“那老爷现在作何计较？”

    “老爷已经让人去请乡团的卢老爷了，出了这样大的事，是一定要报官的。”毕根答道。

    “老爷现在人在哪里？”申包氏停止了捻佛珠的动作，紧紧地将佛珠攥在手里。

    “老爷在堂屋里，等着乡团的卢老爷。”毕根老老实实地答道。

    “那我去见见老爷。”申包氏边说边朝外走。

    “太太，老爷让你先回房去，等一下乡团的人来了，势必吵闹喧杂，家中女眷恐怕多有不便，还是躲在房里的好。”

    “嗯，这样也好，”申包氏想了想，说，“你让丫鬟告诉小姐们留在房里别出来，我先回房去，有什么事要速速通报我。”

    “是，小的知道了，”毕根点点头，说，“小的先出去了，太太小心走好。”

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    距离毕根闯进佛堂报告她府里出了命案已经过去快半个时辰了，依然没有人前来告诉申包氏外面发生了什么事。申包氏烦躁不安地坐在床前，她坐了一会儿，又觉得浑身难受，于是站起身来在床前踱着步子，却越走越烦闷。

    “唉……”申包氏叹了口气，拿丝巾擦了擦额头上的汗。原本每天拜佛之后，她都会让人从厨房的冰柜里给她凿一些冰，制成凉茶消暑，可是今天全然顾不上了。申包氏觉得自己的后背已经完全被汗浸湿了。房间里既闷又热，她不停地擦汗，可是脸上的汗却越来越多，申包氏索性扔掉丝巾，任凭身上的汗液滴淌。

    不知怎么的，梳妆台上那座自鸣钟的每一个滴答声都让她觉得更加烦闷，她的脸涨得红红的，胸中好像有一个大火炉在炙烤着她的心，待在这里的每一分钟都是一种煎熬。

    “母亲？”这时申可轼的声音忽然在门外响起。

    “轼儿，快进来！”申包氏好像溺水之人抓到了救命稻草，她冲到门前，猛地将房门打开。

    申可轼惴惴不安地看着申包氏，脸色苍白得可怕。

    “来，快进来！”申包氏一把拉住申可轼，将他拽进屋里。

    “母亲，你还好吧？