接到独生女儿的死讯，风见明受到了巨大的冲击。虽说女儿刁蛮任性，时不时地会反抗自己，但他对她的感情，却从未改变过。

    女儿二十五岁的时候，被一个拖家带口的男人所欺骗，与其私奔了。当然，风见明得知此事后怒发冲冠，从此与女儿断绝了关系。其后三年，他都没有收到女儿的任何音讯。

    后来的某日，一个披头散发、怀抱婴儿的女人，出现在了风见明的家门口。仔细一看，那人不是别人，正是自己已经面目全非的亲生女儿。

    风见明本想冲上去抱紧女儿，原谅她之前犯下的所有错误，但他也有自己的坚持。女儿之前那样恶语诽谤自己，一旦被男人抛弃，马上又来乞求原谅，这实在是太任性了。所以，他没有对女儿报以温暖的微笑，而是冷淡地丢下一句话：“你别想再跨进我家门一步。”

    就这样过了十几年，或许因为生活过于贫困潦倒，女儿竟然因为一场感冒久治不愈，突然蹬蹄去世了。

    要说风见明一点不感到内疚，那绝对是假的。证据便是：他马上赶到女儿的出租屋里，决心收养失去母亲、成为孤儿的世田猛。他认为，至少要把猛抚养成人，这是自己毖为外祖父的义务。

    可是，世田猛却是个目光阴沉、不讨人喜欢的孩子。也不知道他一天到晚在想些什么。风见看他的时候，他会马上移开视线，但风见不看他的时候，他又总是偷偷窥视风见的一举一动。风见觉得在猛的脸上，看到了欺骗女儿的那个男人的影子。

    让风见明感到毛骨悚然的事情，还不止这些呢。每当他外出办事的时候，世田猛都会泡在他的书房里，偷偷阅读他的推理藏书。待他办完事回来一看，书架上书的位置必然会偏移，有时甚至还空出一本书的空隙。看来是猛看得不够尽兴，悄悄把书带回了房间。

    经过风见明的仔细观察，世田猛阅读的书籍，大都是约翰·狄克森·卡尔的著作。

    其实，风见明本人也算是个狂热的推理小说迷。他收藏的小说，主要以本格派推理类为主，特别热衷于菲丽丝·桃乐丝·詹姆斯和柯林·德克斯特等英国作家的作品。至于约翰·狄克森·卡尔，他充其量也就觉得《天鹅绒里的恶魔》比较有趣，说不上喜欢或讨厌。对他来说，卡尔不过是众多推理作家中的一员罢了。因此，他也放任了猛偷偷阅读约翰·狄克森·卡尔侦探小说的行为。

    猛搬到白冈的外祖父家后，在附近的白冈高中读了三年书，成绩还算可以，但毕业之后，世田猛既不考虑升学，也不考虑就业，每日在家无所事事。在此期间，好像也没考虑过离开外祖父，出去独立生活。风见当初本打算让世田猛毕业后，进入自己的公司就职，但看到他这样的态度，便感到他不适合那份工作。

    风见明在七十三岁那年夏天，突然感到身体有些不适。他自幼便对体力充满自信，还骄傲地说自己同医生无缘。但是，这次的感觉与往常不同，无论身体还是精神，他都感到疲惫不堪。

    于是，风见便叫上侄女友子，一同去医院检查身体。友子是他亡弟的独生女儿，除了孙子猛之外，她就是风见最亲近的人了。风见如今失去了女儿，又难以对世田猛倾注爱意，只剩下这个性情温和的友子，能让他稍感安慰了。

    友子不久之前，以优秀的成绩从大学毕业，九月开始，便要到美国去留学了。当然，风见明打算，全额负担她的留学费用，早已把留美四年所需的经费，汇入美国的银行账户中了。

    在附近的癌症中心检查过后，他得到了未患癌症的结果。医生向他保证说，这只是普通的神经性胃炎，无须过分担忧。但风见明还是觉得，事情不太对头，且友子的表情也很不自然。

    “友子，你怎么了？”

    友子从离开医院起，便一直垂头丧气，风