此。智惠子致谢后，拿过房间钥匙。她用的是“武田智子”这个假名，与当初到“北方归宿”登记时一样。

    “真想见见他们啊。”智惠子坐在床上，自言自语，“在我重病不起的时候，老板娘让我在她家休息，还给予了我无微不至的看护。这份恩情，让我铭记在心。后来得知我是友竹智惠子后，老板娘也仍旧袒护我。我在楼梯上听到了老板和老板娘的争吵。真想找到老板娘本人，把当年那件事问个清楚啊……不过，哎，还是算了吧。”

    智惠子躺在床上，在晚餐前歇息了一个小时。

    第二天早上，智惠子精神抖擞，活力充沛。

    她将身体探出三楼房间的窗户，观察曾经长期滞留的“北方归宿”旅馆的周围。尽管完全看不到那座旅馆的影子，但她似乎还能在冥冥之中，感到它的存在。如果她在十年前的九月被捕，现在可能已经在监狱里服刑了。

    她拖着脚上完厕所，望着镜中自己的脸。那不是真正的自己，只不过是映出的虚像。右眼旁边的疤痕留下来，但容貌却与被通缉时大不相同。自己已经四十一岁了，虽说岁月不饶人，但是……她用手拉平脸上的皱纹，但一松开手，就又恢复成原样了。

    她对着镜中的自己说话：“被抓住的话，会判十五年徒刑吧？”

    “你又自言自语了啊。”

    “不会判无期徒刑吧。如果在监狱里表现良好，说不定还能获得减刑，早点出狱。”

    “出狱？……”

    “是啊。里面是高墙禁闭的世界，外面才是自由的世界。一旦被抓，法院就会判我十五年。哇……等我出狱时，己经快到六十岁了。我怎么也想象不出，花甲之年是何种模样。”

    “都走到今天了，你也许能坚持到时效到期那天。”

    “但愿如此。”

    “今天，你是要去那个世界吗？”

    “那个世界？……”

    “你听说过‘彼岸’和‘此岸’的说法吧？”

    “这就是你说的‘那个世界’啊。我曾经流产过一次，所以，比常人对‘死’更加敏感。所谓从‘此岸’到‘彼岸’，就是说‘死’吧。不过，我是不会自杀的。”

    “当然，如果自杀的话，之前十多年的逃亡就白费了。开心的只有洋司。”

    智惠子看着镜中的脸，麻利地给自己化好妆。

    10月11日，恐山开始秋祭的日子。

    上午离开青森市，在正午之前抵达恐山。包车或开车前来参加祭祀的团体和个人很多，她好不容易才在停车场里，找到了一个空位。

    山门附近搭起了几顶帐篷，女巫们也来了。每顶帐篷里都人满为患。

    “大家都是来聆听过世亲人的声音的吧。”

    智惠子从帐篷前通过，朝宇曾利湖走去。她的腿脚不太好使，但旁边还有驼背的老太婆，在艰难地迈着步子，相比而言，尚属年轻的她，绝不能叫苦。

    万里晴空下，湖面广阔无边。八座外轮山环绕在四周。岸边的水底是白色的，拂过湖面的风，带来淡淡的硫磺味。

    她将体内郁积的恶气一吐而出，深深地呼吸起来。如此反复数次，她忽然感觉，自己仿佛能同过去诀别了，但只是短短一瞬间而已。

    嘎啦嘎啦地转动的风车，因祈祷而堆积的石头……智惠子想起十二年前，在这里流产的孩子，忍不住泪流满面。

    她一瘸一拐地，沿着湖岸的参拜路行走，又绕回了原点。

    嘎啦嘎啦……她脑中的风车不停地转动。她在安置着地藏菩萨的地藏堂前，虔诚祷告：“请保佑我在时效到期前，不被抓住。”

    身边像是利用农闲时节，前来参拜的老妇人，瞟了智惠子一眼。智惠子最近养成了，将想到的话