苦楚，将李莲英当年对他的暗中照顾，无论事大事小，全都讲了出来。讲着讲着，光绪竟不禁落下泪来。李莲英在旁听着，也跟着老泪纵横。人老了心也就软了，李莲英这时并非演戏，而是真的哭了。

    末了，光绪问道：“李谙达，朕送给你的跟头褡裢，你可有留在身边？”

    “谙达”在满语中是伙伴、朋友之意，一声接一声的“李谙达”，并且出自当今天子之口，令李莲英为之心动，感激涕零。

    光绪赐给李莲英的跟头褡裢，李莲英随时随地挂在腰间，当即掀起衣摆，将跟头褡裢取了下来。

    光绪接过去看了片刻，尤其是背面由他亲笔写下的“李莲英”三字，更是刻意抚摸了一阵，然后递还给李莲英：“你好生留着。”又在御榻上躺下，说道：“朕有些倦了，想睡上一忽儿，李谙达，你先退下吧。”

    李莲英跪下谢恩，收拾碗碟，端起托盘，退出了涵元殿。

    方才哭了一阵，李莲英双目泛红，不敢立刻去仪銮殿见慈禧。

    他站在瀛台北面的石桥上，准备等眼睛稍好一些，再前往仪銮殿。

    李莲英站立之处，本是一座木桥，三年前被胡客和姻婵放火烧毁，后来重修了一座石桥，作为连接瀛台和外界的唯一通道。

    李莲英站在石桥上，望着水波褶皱的南海。

    虽是午后，但阴云暗沉，西风萧瑟，四下里景致虽好，却总给人一种凋零败落之感。

    李莲英的内心深处在发生着改变，他逐渐走出了困扰他半个月之久的纠结状态。方才光绪的一番言语，令他感激涕零，也让他逐渐坚定了想法。他决定照实回禀慈禧，不按袁世凯和索克鲁所说的做。他相信方才光绪那番话是真情流露，相信光绪重握权柄后，就算要追究他的罪责，也必将从轻发落。

    李莲英休整了片刻，双眼逐渐从泛红的状态中恢复过来。他准备动身前往仪銮殿，向慈禧禀明一切。

    就在他迈步之时，小德张从仪銮殿的方向过来，奔出西苑的景林，老远就望见了李莲英，大声叫道：“李大总管！”

    小德张和李莲英一样，也是宫中的太监，本名张兰德，宫号小德张。小德张早年入宫时，在宫内升平署戏班演武小生，因技艺精湛，在慈禧的心中留下了好印象，后来“庚子西狩”时，小德张对慈禧服侍得细致入微，从此得到慈禧的宠信，逐步高升，一年前升任长春宫四司八处大总管，地位超过崔玉贵，成为宫中仅次于李莲英的第二号太监。

    “原来是张总管。”李莲英见小德张步履如此惶急，便知他有要事来找，因此停下了脚步。

    小德张奔到石桥上，来到李莲英的跟前，喘着气道：“大总管，可算找着你了！”

    “有什么急事？”李莲英道，“你先歇两口气，慢慢说。”

    小德张看了看四周，见桥头站着两个负责把守瀛台的太监，其余地方空旷无人。他命两个太监去远处候着，然后从怀里掏出一张折叠起来的纸，拆展开来，交到李莲英的手里。

    李莲英接过一看，顿时大惊失色。

    索克鲁的计策

    这张纸上写了一段话：

    “我现在病得很重，但是我心觉老佛爷一定会死在我之前。如果真有那么一天，我一定要下令斩杀袁世凯和李莲英！”

    短短一段话，十分口语化的文字，通常来说只有日记和不重要的信件才会这么写。

    这段十分口语化的文字里，处处透露着杀机，其行文走墨若飞若动，正是光绪的御笔。

    李莲英吃惊道：“这是……你从何处得来的？”声音压得很低，伴有明显的颤抖。

    小德张道：“我今早去涵元殿探视，碰巧皇上由小太监陪着去水边走动，我见御榻上的绒垫皱了，