仅将决定他能否继续当皇帝，更为重要的是，将决定他是生是死。

    身为一国之君，竟然要为生死而担忧，实在是莫大的讽刺。光绪心中十分无奈，但这种无奈的情绪，被他深藏了起来，绝不表露在外。

    十月二十日这天，光绪面临的考验，将变得更加严峻。

    慈禧的病情，又加重了许多。李莲英一早来到仪銮殿时，慈禧已经陷入了昏迷状态。御医入殿诊治，结束后起身离开，冲李莲英轻轻地摇首叹息。李莲英知道这个动作意味着什么。

    临近中午，慈禧终于悠悠醒转。

    慈禧已经吃不下任何东西了，连药也不肯喝，但她仍然惦记着必须要做的事情。

    她吩咐李莲英去探视光绪的病情，多和光绪聊聊，言语间可以提及实情。

    “你就跟他说……说我快不行了。”慈禧说道。

    她想看看光绪在知道她病危之后，会是何种反应。

    李莲英叩了头，领命而去。

    在前往瀛台的路上，李莲英心里暗觉紧张。

    他知道索克鲁的预料完全应验了。慈禧已经叮嘱他可以提及实情，由此可见，他这一次往返瀛台向慈禧所做的汇报，将在很大程度上左右慈禧最终的决定。

    来到瀛台涵元殿外时，两个小太监已经备好了饭菜和汤药，在殿外候着。

    见李莲英来了，两个小太监急忙端起托盘，准备像往常一样，跟随李莲英入殿。李莲英却吩咐两个小太监放下托盘，去通知附近的所有太监，一并远离涵元殿。两个小太监急忙磕头领命，退下了。

    李莲英将饭菜和汤药放到一个托盘上，端起托盘，走入了涵元殿。

    光绪自幼体弱多病，如今人到中年，病痛更是逐渐增多，是以隔三差五就有御医前来诊断，每日也需进补调理身体的汤药。

    躺在御榻上的光绪，见李莲英来了，于是支撑着身体坐了起来。

    李莲英叩见了光绪，奉上了饭菜。

    “朕今日全无胃口，”光绪摇了摇手，“撤了吧。”

    李莲英只好撤去饭菜，又奉上了汤药。

    光绪端起碗，一口气将汤药饮尽。

    汤药味道苦涩，但光绪早已习惯了这种滋味，连眉头都没有皱一下，仿佛饮下的只是没有味道的清水。

    和往常一样，李莲英站在御榻旁，光绪坐在御榻上，两人有一茬没一茬地闲聊起来。

    聊了一阵宫内宫外的事，李莲英决定转入正题。

    “皇上，”李莲英有意压低了嗓音，“老佛爷今日病情加重，恐怕……”

    李莲英的话才开了个头，光绪便一脸严肃地打断了他：“休得胡言。”又说道：“皇爸爸万寿无疆，偶有小疾，定然无恙，很快便会好起来的。”

    光绪并非慈禧所生，但光绪的父亲是咸丰的弟弟，母亲是慈禧的妹妹，因此从血缘关系上来讲，光绪既是慈禧的侄子，又是慈禧的外甥。慈禧曾有言：“我妹妹之子，便是我之子。”再加上慈禧垂帘听政后，实际上处于太上皇的地位，喜欢别人以男性称呼来叫她，比如“老佛爷”这个称呼她便十分受用，她让光绪以男性称呼来叫她，因此光绪一直以“皇爸爸”或“亲爸爸”来称呼慈禧。慈禧这样做，让九五之尊如此称呼自己，既是在告诫光绪，大清国的最高权力握在她的手中，也是在向天下臣民传达一个意思，她的地位要高于光绪，她才是大清国的实际统治者。

    光绪这样一说，李莲英便不敢继续往下讲了，只好跪下道：“奴才知错了。”

    光绪让李莲英起身，又让李莲英坐到御榻上，说道：“李谙达不必拘礼。当年若没有李谙达，朕早就冻饿而死，哪里还能活到今天？”说着，便回忆起了“庚子西狩”时所经历的各种