他叹口气说。

    “是不是和骨灰坛同一个人？”

    “浦和那边有人报案，说装着母亲骨灰坛的提袋，在车子里被偷。两者的名字一致。”

    “浦和？”

    “在这边举行完葬礼，回到浦和老家时才发现提袋被偷。根据对方的说法，途中行经目黑道路时，曾经到过便利商店。当时车子没有上锁，可能是那时被偷的。”

    “偷窃的人固然可恶，被偷的人也太不像话了吧。”

    “现在的人已经很少讲求慎终追远、敬奉先人了。真是可悲啊！听说还是直到今天早上才发现牌位被偷。”

    “不是自己母亲的牌位和遗骨吗？”

    “可是做媳妇的反对摆在家里，所以才会一直搁在车子里，等想起来的时候已经不见了。”

    “把那家伙抓起来吧！”

    “因为不孝吗？”

    “罚他一百大板！”我越说越激动。

    “什么是一百大板？”健斗问道。

    “从前啊，做了坏事的人要被处罚，用大板子打一百下。”

    少年们突然变得一脸认真。

    “那我们拿石头丢这个，是不是做了坏事呢？”

    两位少年显然理解我和角松的谈话，表情严肃而紧张。化解这份紧张的是角松。

    “多亏你们帮忙，这牌位才能平安无事地回家。所以你们是立下功劳了。不过，拿石头丢，的确很不礼貌……”

    “果然。”

    “以后小心点就好了。如果你们诚心道歉，我相信她会原谅你们的。”

    少年们立刻对着牌位合掌默祷。我和角松也一起合掌。

    抬头仰望还有一丝天光的天空，蝙蝠正积极追逐猎物。

    三天后，窃盗及专门洗劫车辆的少年集团被逮捕。

    其中几人在自供中承认偷取装了骨灰坛及牌位的提袋。而后打开一看，惊吓之余立刻将骨灰坛丢弃于森林，提袋也随手扔在空地上。

    于是，骨灰坛弃置一案宣告终结。

    我被角松叫出来，是翌日午后的事。

    聚集在柿木坂署里的人，有户部久荣女士的长男、我、健斗和佑史以及他们的母亲。大家聚集后，角松表示要告慰亡灵，请了一位中年住持过来。

    新的骨灰坛和牌位安放在一间房间里，庄严的诵经声响彻整个空间。住持低沉的声音，具有镇魂的作用，相信亡灵和所有相关的人都能获得安慰。我没有宗教信仰，不过我认为这样的仪式有其存在的必要。例如，对着牌位丢掷石头的少年，其弱小的心灵必能因此获得宽慰；而粗心被盗取遗骨的长男，其内心的愧疚想必也能减轻不少吧！

    我衷心佩服角松的贴心与设想周到。

    合掌，我向故人默默献上祷告。

    仪式结束后，各人纷纷离去。

    “中里先生，请过来一下。”

    角松让我上警署的顶楼。从顶楼上眺望景色，角松抽起香烟。

    “这一带在东京与运时整个改观了。”

    “那时我出生前的事了。”

    “昭和三十九年吧（西元一九六四年）！一直到那一年，首都的高速公路、新干线，所有工程才一气呵成。这附近一带也因环状七号线的建设，住家都给撤离了。”

    “景色一定迥然不同吧！”

    “由于这次的事件，住在森林附近的居民纷纷向我打听内情，其中有件特别的事，更不时有人提出……”角松停了几秒钟后，缓缓地重新开口说道：“住在当地的一些老人家，不约而同提出相同的问题。那就是，相传森林里埋藏人骨。几十年前就有这样的传闻，你知道吗？”角松盯着我问。

    我无意识地朝阿婆森林的方