过六、七十只也可以。总之，能钓多少就带多少。”

    “为什么找上我呢？”

    “上星期，家父在泉公园里和中里先生一起钓鱼……”

    “是跟那位老先生有关吗？”

    “我们会致上谢金。另外，钓具、氧气设备等等器具的钱也会在事后一起交付。不知这样唐突的请求，您愿不愿意接受？详细情形，等您送鱼过来时，会再说清楚。”

    虽然没有自信能钓到那么多鱼，但又没有拒绝的理由。

    “我知道了。”

    “太好了——”

    不知道是不是感到安心了，我听到美佐子松了一口气。

    “请问，我要将鱼要送到哪里呢？”

    “钓完鱼后，请打个电话通知我们。十五分钟内，我们会到公园来接您。”

    一百只罗汉鱼！这可不是普通侦探做得来的。

    我燃起了斗志。

    翌日一大早，在满园绽放的樱花树下，我坐在池塘旁边垂钓罗汉鱼。

    我砍了一根细长的竹子。不过，对钓小鱼来说，这竹子太硬了点，我只能小心翼翼地垂钓，深怕一不小心钓鱼绳会断掉。

    这么认真地钓鱼，可是我有生以来头一回呢！大概是因为注意力集中的关系，中午之前我已经钓到六十几只的罗汉鱼。这已是极限，若再继续钓下去，只怕桶子里的氧气不够用，有些鱼已经开始不行了。

    我打电话给美佐子，等候对方的车子来接我。

    手捧着桶子，我坐在宾士车里摇晃了十几分钟，车子终于在白金区的一栋房子前停住。

    门牌上写着“大西”。水泥墙围绕的房子，是一栋和、洋融合的建筑。院门旁边两棵高高耸立的枞树，说明这户人家的历史。

    “真是辛苦您了。不过还是要麻烦您先到池畔一趟。”

    我跟着美佐子踩着踏石到庭院里。她年约四十左右，不论谈吐或是身上穿的那件灰色毛线上衣，都给人气质优雅的印象。

    “好气派啊！”看到水塘的那一刻，我不禁赞道。

    那不是一般庭院里所看得到的水池。它的四周甚至还有池堤，上头则是自由生长的灌木和杂草。有二十坪大吧，简直就像自然的野生池。不过，和池子十分不协调的是，房子这部份倒盖得非常庄重，半圆形的褐色玻璃窗向外突出，犹如要塞一般。水草丛生的池子里，有之前放进去的罗汉鱼正悠游着，岸边还可以看到藻虾的身影。

    “没有养鲤鱼吗？”

    “没有，鲤鱼一放进去就会破坏池堤，我父亲不喜欢。”

    “嗯，这么说是罗汉鱼的专用池了。”

    我在放罗汉鱼之前，先测试水的温度。和盒子里的水温差不多。于是我将池中的水慢慢拨进盒子里观察，然后再将罗汉鱼引入池子里。到了大池子，身形渺小的鱼群一下子就不见踪影。

    “辛苦了。请到屋里坐吧，家父很想见您呢！”

    我被带到那间窗户突出的房间。像要塞般向外突出的窗户，是特殊玻璃制成，从那里可以眺望池子的全景。站在窗户边的老人和坐在轮椅上的老太太，一起朝我微笑招呼。

    “之前真是抱歉。今天麻烦你帮我钓了这么多的罗汉鱼，十分感谢。这么晚才跟你介绍我自己——我叫大西定义，这是内人友惠。美佐子是我媳妇，她原本是空服员，对我们夫妻的照顾可以说无微不至。”

    一边喝着红茶，大西开始诉说往事。

    “战后约十五年，我家就在你现在住的森林附近。当时四周围都是农田。常小姐自己也有田地，里头种满了小黄瓜、番茄和茄子等等。我母亲经常向她买蔬菜。那时的常小姐还很年轻，我也才二十几岁，由于染患肺炎，失业在家。幸好，后来逐渐