能说服对方就好。”

    我竟然也拥有派得上用场的某项资格。

    参加自然解说员的训练营，是两年前的事。只要在姓名簿上登记，就能担任自然观察、登山健走等活动的向导工作，可以说是以兴趣为导向所取得的资格。

    但实际上，我并未当过向导，也没自信能当向导。只有一次获邀担任活动的志工向导，不过也因为公司不准假而没去成。也就是说，目前的经验只限于纸上谈兵而已。

    “如果是有溪流可以钓鱼的地方，那就太棒了。你快说，到底是哪里？”我兴致勃勃地追问。

    大仓只淡淡地回道：

    “目黑。”

    我一时语塞。大仓继续说：

    “是我和你都很熟悉的森林。”

    “不会吧……”

    “没错，就是那里。”

    就是被我们称为“阿婆森林”的地方。

    它位在目黑住宅区的中心，是那种夏天也让人感到阴森森的森林。听说它有将近三千坪大，里头不仅有二十公尺高的巨木，也是昆虫、野鸟和小动物们栖息的天堂。

    正确地说，那不是森林，而是杂树林；不过我们还是习惯称它为森林。

    “阿婆呢？”

    “常老太太吗？五年前因为脑溢血中风住院了。”大仓严肃地说道。

    阿婆的名字叫川上常。膝下无子，始终是独自一人住在那偌大的森林里。

    “她几岁了？”

    “有八十七了吧！以前的人都算实岁。”

    我们最后一次潜入森林，是二十五年前的事，如今回想起来，那时的阿婆也不过才六十岁。阿婆那时居然那么年轻？我不禁再度感到惊讶。

    “我们当年可是阿婆的天敌咧！”

    “她还拿着镰刀追赶我们！”

    “可不是，真吓人哪！”

    “她一点都不像是阿婆，应该叫她鬼太婆。”

    “不，是山姥姥。”

    “的确很像妖怪。”

    我和大仓两人互相说笑了一阵子。

    躲开阿婆的视线，偷偷潜入森林里，是我们少年时代最刺激、最兴奋的探险。为此曾受级任老师责罚，也被警察告诫过，但这些都成了此刻最甜美的回忆。

    “是去当那个森林的管理员吗？”

    “那里这五年来都没有人管理，已经荒废得不成样子了，到处都是空瓶罐、坏掉的脚踏车和人家不要的电视机，反正有东西全都往里头丢。最近还有人在附近纵火，弄得邻居们人心惶惶，好多人到警察局或我们公司来陈情、诉苦呢。”<kbd>ｈｔｔｐ://wｗw?９９ｌｉｂ.nｅｔ</kbd>

    “那可以请保全公司的人看管啊。”

    “保全公司不负责照料森林或房子。再说，请园艺公司或清洁公司来整理，又是一笔庞大的经费。因此，我们才想看看有谁愿意住进那里头。”

    “所以就找上我罗？”

    “不是刚好吗？何况你目前的工作也可以继续。住在那里，有空就帮忙整理一下树木、房子。虽然管理员的薪水不多，好歹也是一笔收入。总之，这个星期六我们一起去看看，结论到时候再说。”

    二月的某一天，我和大仓在阿婆森林的入口碰面。

    “一点都没变耶。”

    由于遗产税的问题，东京市中大面积的私人土地已年年递减，而原本盖着独栋大宅的房地，也都纷纷改建成一排排的迷你住家，街道的景色与以往回然不同。所以没想到在这样的年代里，如此的一大片森林居然还能保留下来。

    我们家（也是租来的）因各种问题，在我高中时代搬离了。现在，我的双亲住在藤泽，我