生似乎就没有关联了。”老人仍旧没有回答。珂允的声音有如回音般徒然在室内漂荡，最终便由开了一道缝隙的纸门之间溜出去，消失在庭院中。竹筒仿佛受到声音的触发，发出“咚”的声响。“你去见过持统院大人了吧？”

    芹槻似乎想要转移话题。珂允静静地等他下一句话。

    “他有没有针对这一连串事件说什么？”

    “不，他并没有特别提及，只说要交给民众去解决。”

    “话虽然是这样说没错……”

    芹槻不满地哼了一声。他现在既然知道藤之宫的诡计，或许在期待掌权的宫殿出面干涉处理吧。

    “持统院大人或许还不知道藤之宫的诡计。”

    “工头决定之后，就算发现凶手是东村的人，也无法再做改变了吗？”

    “我想藤之宫也不会找自己人下手，大概只会找个小角色当替死鬼……这桩工程就是这么重要。我们必须在那之前赶快找到凶手才行。”

    芹槻紧闭嘴巴，显示他的心意已决。

    “你见到大镜了吗？”

    “没有，我无缘晋见大镜。”

    老人大概期待着会发生像襾铃那样幸运的情况，因此对这个答案显得相当不满。

    “你自己的感想如何。”

    “我还不知道……我还无法理解大镜的教诲。”

    “这不是用理解的。”

    芹槻以独断的口吻说，像是在批评珂允天性愚钝。

    “是要去信仰。”。

    是这样吗……珂允在心中冷漠地问。信仰是无法藉由外力强迫的，只能像弟弟那样主动去追求。然而现在的珂允完全没有心思要去追求信仰。

    “我会努力的。”

    他小心不让对方察觉话中的讽刺意味。他也不知道芹槻如何看待他的回应，只见芹槻把重心靠到椅背上，点点头说“希望如此”。他的举止也许是身为长老之后自然养成的，在凛然的风格之下同时又带着傲慢和狡猾。

    珂允感到背脊一阵寒意。为了反抗心中的畏惧，他开口问道。

    “请告诉我一件事。”

    “什么事？”芹槻摇动着鼓成双重的下巴问。

    “我真的能够信赖你吗？”

    “你难道觉得我不值得信赖？”

    “……”

    珂允看着对方猜疑的眼神，以沉默代表肯定的答复。芹槻或许也感觉到罪恶惑，以辩解的口吻补充说明。

    “……你到过乙骨家的事这里的人应该也都听说了。我刚刚也说过，人言可畏。这种传闻是不可能完全防杜的。”

    原来如此。当事情演变到无法控制的地步，自己就会被牺牲……珂允虽然觉得有些失落，但他也无法期待更多，只能努力尽到一颗棋子的责任。

    “你打算怎么做？”

    老人察觉到对话逐渐冷淡，似乎想藉由新的问话来挽回。

    “我必须洗刷自己的罪名。”

    珂允站了起来。

    “我不熟悉村里的情况，也不懂你们和藤之宫家之间的对立关系。所以藤之宫家的事情就交给你来处理吧。我想先着手调查弟弟和这些事件的关系。即使和目前的命案无关，这仍旧是我最关心的问题。”

    他之前因为顾虑到村民的反应，没有进行任何调查行动。但即使自己努力不去刺激村民，仍旧会有人出来反对他——那些具有邪恶意图的家伙。他如果继续沉默下去，只会陷入更深的泥沼。

    最佳的选择大概就是离开这座村庄，但他完全没有这个念头。

    “也许还会有像昨晚那样的事情发生。你最好不要草率行动。”

    老人在珂允背后提出警告，但珂允并不打算回头道谢。