，事情就没有那么简单了。”

    藤之宫……听到这个名字，珂允暗暗思考了一下——他是东村的长老。

    既然这种纸张只有长老才能使用，陷害珂允的也许就是藤之宫了。

    “可是为什么藤之宫要做这种事呢？”

    “我不知道你有没有听说过，南方的上地最近要开始开垦。远臣原本负责担任工头，将来也会升格为那里的小长老。东村的楠城也一样。但是远臣被杀之后，我们这里的计划便被打乱了。藤之宫于是趁机提议要再派出一个工头。他们以临时指派人手负担太重为借口，打算向宫殿提出这项申请。”

    “这是怎么一回事？”

    珂允突然听到这种话题，不禁感到有些疑惑。

    “西村即使指派临时的工头，东村仍有两名工头。也就是说，新拓展的土地有三分之二会落入东村之手。”

    老人一脸忧郁，以手撑着脸颊。他的下巴埋没到手掌中。

    “南方土地开拓的案子是经过好几年才终于通过的。大家都相当地期待，宫里的人当然也一样。这么重要的事业，绝对不容许失败或停滞。所以宫殿很有可能会答应藤之宫的申请。”原来是上地纠纷。珂允总算了解了。在珂允的世界中，不论是国境或县境，土地总是带来种种利害关系，并成为争端的起源。更何况这座材庄以农维生，土地是生活的基础，价值当然更为重要。如果让宝贵的土地落入他人之手，菅平的声望和威信必定会一落千丈。

    “也就是说，东村的人有杀害远臣的理由。”

    “没错。只是我也没想到藤之宫青然会做到这种地步。”

    他的声音显得真的很惊讶，这句话想必是他发自内心的感想。

    “那么乙骨和令孙的命案也有关联吗？”

    “也许吧。我先前也说过，大镜严格禁止杀人。违背此一禁忌的人手臂上都会出现斑纹。但是乙骨是外人，自然有可能犯下杀人大罪。所以我才会进行调查。”

    凶手杀死乙骨灭口，再把珂允当作代罪羔羊，由珂允承担一切责任。自己则装作不知情的样子，顺利取得土地。这个计划的确很巧妙。只是……这一来到底是谁杀死乙骨的？不就是因为村民不敢杀人，才指派乙骨下手吗？

    珂允提出心中的疑问，芹槻似乎早己知道他要说什么，脸上堆起了皱纹。

    “我最初怀疑是乙骨独自下的手。因为如果有人命令他杀人，那么不只是实际下手的人，连在背后命令他的人也算是凶手。可是藤之宫却明知故犯，这一点让我难以了解。他明明知道不可能骗过大镜的眼睛。”

    “可是关于唆使杀人者手上出现斑纹这一点，应该没有人亲眼见过吧？”

    “大镜是这么吩咐的。”

    老人说得仿佛理所当然的样子。不——珂允心想——在这座村庄，这种事不是“仿佛”，而是千真万确的事实。也因此老人才会感到犹豫。如果他知道藤之宫采取强硬手段的理由，也许就会马上率领西村居民攻入藤之宫家吧。但现在只凭珂允带来的纸条，似乎还无法构成导火线。

    珂允以焦虑的心情看着袖手旁观的老人。支配这个世界的是大镜的理法，他可以理解这一点。如今远臣和乙骨都被杀了，理法己然出现破绽。老人之所以会迟疑，是因为他不想正视这个破绽，而其他村民想必也是如此；这样一来，珂允就会成为代罪羔羊。对他们而言，这是隐藏破绽的最佳对策。

    珂允感到，心情黯淡。

    “你打算怎么做？”

    “我现在还不能公开行事。”

    “也就是说，你打算派人暗中打探藤之宫的情况？”

    老人没有立刻回答珂允的问话。

    “这样一来，杀人事件和弟弟及那位野长濑先