今天难得放晴，橘花却得待在家里帮忙编竹笼的工作。编成的竹笼是要用来存放秋天前采收的农作物。哥哥负责劈开从伊根小长老那里得来的竹子，橘花则拿着小刀将它们削成均匀的细竹条。这个工作虽然不会用到太多的力气，却需要集中精神。一不小心，就会伤到自己的手。目前为止，橘花已经在左手制造了三处伤口。竹条削好之后，由妈妈负责编成竹笼。不过她今天出外工作不在家，要等晚上才能进行这项工作。编竹笼是需要技巧的，必须将竹条交互重普、绑紧并编织成具有一定深度的笼子。哥哥和橘花都还无法办到。

    哥哥在一旁臂竹子，同时监视着橘花。两人从早上就一直重复相同的作业，也因此，即使朝萩难得来访，橘花却没机会跟他好好说上几句话，就得请他回去了。雨一直下到昨天，他都没有机会和阿啄他们碰面，也无从得知远臣命案的搜查有什么新发展。朝萩曾说他今天要和阿啄见面，一同讨论调查计划。

    橘花当然也想和他们一起寻找犯人，然而哥哥在一旁以凶狠的眼光盯着他。

    “你懂不懂？竹子就只有这些。你给我认真一点！”

    他只要削得稍微不够平均，就会遭到哥哥斥责。但他是第一次挑战这种工作，当然不可能做到完美。不过他也知道如果说出这样的话，哥哥一定会骂他“谁叫你之前都在偷懒”。

    哥哥最近很容易发怒，甚至让橘花觉得有些异常。虽然他生气的理由是因为乌鸦影响到今年的收成，但是他似乎特别看橘花不顺眼，动不动就破门大骂。今天橘花和朝萩针对这次的事件多聊了几句，哥哥就开始怒吼，仿佛觉得弟弟一直在偷懒。

    昨天他不过开玩笑说了一句“田里的收成不好，大概是因为哥哥动不动就发脾气才会遭到天罚”。哥哥听了便满脸通红，差点要挥拳揍人。幸亏妈妈从旁阻止，他才免于挨揍。

    老实说，橘花觉得哥哥根本就是拿自己当出气筒。但如果当面回嘴，大概又会被怒骂一顿了。

    橘花叹了一口气，正要把竹条放到一旁，手指却被竹屑刺到了。

    “好痛！”

    他忍不住按住手指。他看到自己的指尖浮出了小小的血涌。但哥哥只是以不耐的眼神看了他一眼，像是在骂他“怎么这么袁”，接着又默默地开始劈竹子。刚才橘花不小心弄伤手背的时候，他也是同样的反应。

    橘花感到一阵悲哀。如果妈妈在这里，一定会担心地过来问他：“要不要紧？”并日温柔地替他舔手指上的伤口。他按住手指，抬头看窗外。辽阔的天空相当晴朗，没有一片云朵。如果能够跑到那样的天空底下，尽情躺在草原上，一定很舒服吧。

    而且……那片天空一定也一直延伸到自己所不知道的外界。在那里，外人们过着和这里不一样的生活。

    橘花以前曾听庚大人说过“外面的世界和这里完全不……”。但不论橘花怎么问，他都不肯多说。不过这句话是以使橘花对外界产生憧憬。在那里不知道有什么样的世界等着他。外界应该有许多橘花从未看过的新奇事物吧？夜晚入睡前，他常常在棉被里兴奋地想像着外界的种种。

    可是大家为什么都满足于如此挟窄的山问呢？到了个问的世界，就可以看到不同的东西，体验到不同的生活。

    外头的世界是否能够接纳他饥渴的心情呢？没错，自己根本不应该在这种地方做这种事。橘花在心中喃喃自语。

    为了有一天能够到外界——为了那一天，他必须从现在就预先做好准备。他不应该在家里做竹笼，而是要到外面增广见闻，并且让妈妈与阿啄他们也能体会到外界的美好。更何况外面的人也许知道如何阻止乌鸦来袭。

    他一定要到外面的世界。即使大镜不允许，他仍旧要前往。野长濑叔叔受到所有人的批评，被