其他的大人也常跑去他家提出抗议。

    如果说叔叔因此受到天罚，那也是可以理解的。但橘花心知肚明：这些都是谎言。

    叔叔是被人谋杀的。即使没有留下足迹，也绝对不是自杀。阿啄曾经自作聪明地说：叔叔也许是因为迟迟无法成功地造出金子，失意之下才会寻死。但是叔叔一直和橘花共同追求梦想，不可能会独自选择死亡。

    大人们或许因为相信天罚，都将这场死亡当作自杀，完全没有打算要找寻凶手。相反地，身为叛逆份子的叔叔死了，似乎反而让他们松了一口气。

    这点让橘花相当反感。

    也因此，事件发生之后，他数度造访这个家。他认为这里也许会留下凶手的线索——叔叔是在这个家中被杀的。大人们没有认真调查，也许会漏掉某些重要的线索。而且，也许……野长濑叔叔其实没有被杀，搞不好他会突然回到家里。

    事件发生不久后，橘花来到这个家里，发现有几样实验器具不见了。村民都将叔叔制作金子的道具视作不祥之物，不可能会有人拿走。一定是杀死叔叔的家伙在争斗中打破了器具，为了怕被人发现才带回去的。

    此外，他还听阿啄说，野长濑叔叔右手指甲的缝隙之间残留着些微的血迹。叔叔的手掌上没有任何污渍，却只有指尖留下血迹。橘花听了便猜想，一定是犯人在杀死叔叔之后洗过了他的手。刺在叔叔肚子上的刀柄没有血迹，如果他手上沾满鲜血，看起来就不像自杀了。所以犯人才要把他的手洗干静。

    橘花相信自己的想法没错，叔叔一定是被杀的。他曾跟哥哥讨论这件事，但哥哥却露出不屑的表情，说：“你想太多了。你一开始就认定野长濑是被杀死的，所以即使是微不足道的琐事都会觉得具有特别的意义。没有人杀死野长濑。他是自杀死的。”哥哥和其他的大人一样，想要以自杀来解释叔叔的死亡。

    橘花无法对大人抱持任何期待。他决定要靠自己的力量寻找更确实的证据。他必须找到没有人能够反驳的确切证据才行。但是不论他到这里寻找了多少次，都没有任何结果。他心中感到越来越懊悔。

    今天也像往常一样。橘花只好无可奈何地将实验器具上的灰尘仔细擦干净。他每次来这里就会清理这些实验器具，但不久之后又会蒙上一层细细的尘埃。也许是风从河岸把沙上带来的吧？

    他也知道叔叔不会再回来了。没有人会再次使用这些道具。但这些是叔叔追寻梦想的道具。如果它们染上了尘埃，橘花会常得连自己的梦想都失去光泽。

    “嗨，橘花。”

    他刚走出门就有人叫住他。他往河堤上望去，看到朝萩单手拿着钓竿站在那里。

    “你又来这里呀？”

    橘花点点头。朝萩知道橘花常到这里来。他是橘花的挚友。但橘花无法和他谈论梦想。

    “好吧，随你便。”

    朝萩以一副大人的口吻说完便走向橘花。朝萩住的地方与橘花家隔了两座田地。他们两人虽然同年，但朝萩却显得稍微成熟一些。不单只是和橘花相比，即使在其他同年纪的小孩之间也是如此。而且他也相当聪明。他非常用功，希望将来能够被选为禁卫。他的家人还不知道这件事，但成为禁卫是朝萩的梦想。

    橘花知道朝萩和其他人一样，不怎么喜欢叔叔——当然以立志当禁卫的人而言，这也是很正常的。不过他总是耐心地倾听橘花的疑惑。橘花曾经和他讨论过失踪的器具和指尖的血迹，也请他一起到这个家中搜索。他相信聪明的朝萩一定能够找到线索。但即使是朝萩，也没有得到任何结果。

    “你今天不用帮哥哥的忙吗？”

    橘花点了点头，但他找不到任何借口。其实他应该要去帮忙才行。朝萩当然也知道这一点。

    “