道，但我本来期待会出现的欢欣鼓舞，在他语调平板的声音里全然付之阙如。我没时间质问他，因为若克琳小姐已经瞥见我们了，而且朝我们这里打量，好像不确定是该叫我们还是忽略我们。

    “我们该跟他们说话吗？”

    “现在几乎不重要了。”他用同样让人发寒的平淡语调回答道。

    在我们开始朝他们走去的时候，若克琳小姐再也无法抑制住她的喜悦，这是她冲向我们，并且用她的手臂环抱住福尔摩斯。

    “喔，福尔摩斯先生，我本来好担心呢！你到底躲到哪儿去啦？可是你看起来苍白得吓人啊，福尔摩斯先生。别告诉我又有另一桩谋杀案发生了——”

    我的朋友往后一退，客气得让人讶异，然后清清喉咙说道：“没有那种事，若克琳小姐。”我注意到，他去掉了所有装出来掩饰身分的方言俗语。

    “我们非常高兴看到你毫发无伤，福尔摩斯先生。你找到布莱克史东了，不是吗？”邓乐维问道，他清澈的蓝眼睛关怀地细看我们的脸。“发生什么事了？”

    在我简短而犹豫地叙述已发生的事情时，我的朋友又开始瞪着炉火。若克琳小姐的脸慢慢地变得更充满希望。

    “那么……那么，你的意思是……如果他真的死了，这整件可怕的事情就结束了？”

    “我想是结束了，”我这么回答，同时我的眼睛定定地看着福尔摩斯。“毕竟他可能不知道自己在做什么。而且那种罪恶感想必是说不出口的；或许这种创伤就足够让他心神错乱了。”

    “不过福尔摩斯先生不是这么想的，对吗？”邓乐维给我们两支烟，同时问道。

    侦探机械化地接受了那个刺激物，然后从他的水手厚呢大衣衬里中抽出小笔记本，连同一支短铅笔一起交给邓乐维。“写几句话。”

    邓乐维毫无异议就接下那些东西，但他满腹疑问地看着福尔摩斯。“我要写什么？”

    “什么都好。‘记得，记得十一月五日，火药叛国阴谋。’”

    邓乐维写完以后，他撕下那一页交给我朋友。“这对你来说有什么用吗？”

    瞥了一眼以后，福尔摩斯把纸张揉成一团扔进火焰里。“足以盖棺论定。如果你们见谅，我必须去看看我能做什么了。”

    “可是福尔摩斯先生——”

    “如果你跟若克琳小姐可以好心帮忙，我有任务要交给你们。立刻到乔治·拉斯克在哩尾地的住所去。叫他跟他的人马会合。他们已经安排好巡逻班表，还配备了警方的哨子跟警棍，不过请传达我的声明，他们必须组织紧密、毫无缺陷，并且维持最高警戒状态。接下来，若克琳小姐，请务必待在室内。”

    一出了门，福尔摩斯就走向白教堂路。我碰碰我朋友的肩膀，本以为会遭遇抵抗，但他立刻停下脚步，很期待地注视着我。

    “你预料会有另一桩谋杀案。”

    “我希望能够阻止。这会需要超乎寻常的努力。我需要雷斯垂德的协助，不过……我必须想出个办法。或许我哥哥可以——我不知道。或许这是不可能的。”

    我惊异地瞪着福尔摩斯，因为我从来没见过他这个样子，像是深深害怕自己所知道的事情。

    “你担心可能是邓乐维。”

    “他曾经是其中一个可能性。我们剩下的是另一个选择。”

    “那么你确实知道凶手是谁了。”

    “我的确知道。现在事情彻底清楚了。不过我真希望上帝证明我错了。”

    “但这是为什么？”

    在他用一只手拂过眼前的时候，我回想起来，他在过去七天里可能只睡了不到二十小时。从我认识他以来，夏洛克·福尔摩斯第一次看起来像是被工作而非闲散弄得精疲力竭。