了，我不知道他们如何安排巡逻路线。”

    “巡逻路线长度在一哩到一哩半之间，先不考虑任何会消耗时间的突发事件，通常需要少则十分钟，长则十五分钟，才能走过一遍。巡逻者彼此互不重叠，虽然他们的巡逻路线确实会让他们在边缘地带碰上其他巡官。此外，除非有犯罪正在进行的嫌疑，否则规定明确禁止他们为了任何其他理由停下来，虽然许多警员会在他们巡逻路线上的某处煤气灯下放壶茶保温。”

    他开始慢慢走到警察局旁边，一只手轻轻拍打着相邻的砖墙。“华生，一个神智错乱的男人杀死五个不同的女性，全都在伦敦的同一个小范围里。他没逃离现场，反而在彻底冷静的状态下留住尸体旁边，把她们剖开来。一完成他的任务，他就逃到安全地带，像鬼魂一样无影无踪……不，不，不。就我刚才说的状况来看，这是不可能的。我真是傻瓜！”他喊道，“为什么我没立刻看出来这不可能？那些巷子，那些偏僻小路，篱笆上的破洞，猫食用的碎肉，血迹斑斑的屠宰场跟恶劣的光线，所有要素似乎都容许这个疯子高枕无忧地干活。然而他采取的行动，不可能只是因为环境容许他这样做。一、两回或许说得过去，运气可能站在他那边，但是他到最近这些日子里还这么成功，让人难以置信。他很狡猾又残忍无情。他为什么要冒搞砸一切的危险，诉诸运气？”

    他又出发了，这次是用跑的。一个个木板封起的店铺橱窗全部模糊成一团，这时我们莽撞地冲向逐渐变窄的甬道，最后冒出头来，进入白教堂路十一月五日夜晚让人悸动的热闹景象中。

    小贩们挥舞着上面标示盖，福克斯与开膛手杰克姓名的粗糙刍像，我们一边闪避着他们，一边冲进车流之中，惊险地避开堵住干道的板车、出租马车跟货车。就在我开始觉得无法跟上我朋友那种快得要命的步调时，他往左侧急转弯，我则认出若克琳小姐所住的厢房木门。福尔摩斯大步走到门口，他的额头出现不安的深刻印记。

    “我们面对两种可能性。一个就快要得到证明了，另一个则几乎站不住脚。不过我亲爱的华生，现在甚至连你都相当清楚的是，我以前也曾经犯过错。”

    他敲了两次门，然后迅速地进屋。虽然门没有锁，我们从壁炉里微弱的火光可以看出来，这个整洁的房间是空的。

    “她可能在任何地方，福尔摩斯，”我这么说，比较像是对自己讲的，而不是对我朋友说的。“毕竟这是——”

    “十一月五日。”他摸了一下摆在她桌上的粗蜡烛顶端。“蜡油还是软的。她是在三十分钟内离开的。”

    “现在什么时候了？”

    “照我的表来看，将近两点。”

    “福尔摩斯，她有危险吗？”

    “如果我的假设是对的，她并不比你或我更有危险。然而我没有任何一点实际证据可以支持我，唯一合乎逻辑的另一选择却不怎么讨喜。”

    我尽全力试着回想若克琳小姐先前提过的酒吧名称，那里是她展开探查行动的第一站。“福尔摩斯，在她家旁边的街角有一间酒吧。”

    “骑士军旗酒店，在老蒙太古街。医师，这个想法很棒。”

    我提到的酒吧是个欢乐气氛很浓厚的酒窟，有两个壁炉，在天花板低得不可思议的长方形房间里各占一侧。越过烟草燃烧形成的浓雾，我瞥见一对男女坐在一张朴实桌子两侧的破旧扶手椅上，而那位女性看来幸运地拥有一头黑色卷发。

    “她在那里！她没事。”我喊道。

    “感谢上帝。”

    “我相信那是邓乐维。”我强力补充，因为我忘不了福尔摩斯对于他接近若克琳小姐深感兴趣，而且我看不出我朋友在想什么的事实，让我感到焦躁。

    “那么一切都跟我想的一样了。”福尔摩斯说