我做笔迹分析力有未逮，”我口气更加粗暴地回应，“而且我认为那是在某种压力之下写的。”

    “本来该有一千条小小的线索暴露出事实！举例来说，你跟我已经彼此相识超过七年，然而在这张简短字条里，我不知怎地还是把你的尊称、名字跟姓都写出来。”

    “如果送信的人不认识我，那当然没什么好奇怪的。”

    “再说那张纸呢！我的文具——”

    “既然你不在家里，那就不相干，”我生气地迅速反驳，“无论如何，要是你这么期望，将来我就会用怀疑跟不信任的态度对应你所有紧急的召唤。”

    在明显的努力之下，福尔摩斯的态度软化了。“说到底，我只是担心你的安危而已。我很遗憾在巷子后面发生那个小事故，不过现在我们有了这个东西，这张纸条……这张纸条非常有意思。纸条的作者用非常细腻的手法写下我的签名；然而其他的字母都写得非常缓慢，这是仿造的确切迹象。不过事实还是很明显：无论是谁写下这封信来陷害我们，都是因为他有办法拿到我笔迹的真正样本。”

    “他到底要怎么样才能弄到那种东西？”

    “喔，但我们还可以得到更多结论：他手上掌握的文件，虽然在最后有署名，却较少显示出我的其他特色。所以我敢赌五十镑，他拿到的那张简短纸条，里面完全没有出现字母q。”

    “某个恶棍有办法拿到你的书信？”

    “我几乎看不出是怎么办到的。”

    “你的银行？”

    “首都郡县银行是以他们的可靠程度而闻名。”

    “唔，那么会不会是你曾经匆匆写过一张字条给你的律师，或者写下一封回信给某位客户。我们怎么可能知道那个样本是从哪来的。”

    “我不会说你错了，”我的朋友回答得很抽象，“可是从机率来看，非常不可能是某个心怀恶意之人正巧走运，拿到我的笔迹。反倒更有可能是他从某位当事者手上偷走一封信，我们可以假定这位当事者有一份我的手稿。这个范围立刻大大缩小了。要考虑的对象有你、我哥哥、几位苏格兰场的探长，还有你已经非常聪明地提及的那些人，好比是我的银行或律师。”

    “不过称等一下，福尔摩斯。请原谅我这么说，但是今晚我会特别想见你，是有很好的理由。”

    我的朋友头一歪，表现出他的兴趣，而我接下来就把我们在他缺席时完成的一切告诉他。我如今还可以愉快地回想，当我为我的陈述作出总结时，夏洛克·福尔摩斯一脸惊讶得非同小可的样子。

    “那么你们的形迹完全掩盖住了吗？”

    “这会被当成一个孩子气的恶作剧，冲着英国报业特别坏的榜样而来。”

    福尔摩斯顽皮地眯起眼睛。“什么样的恶作剧？”

    “若克琳小姐策画的天才奇想。我们可以肯定这完全匿名，而且不会造成任何长期伤害。唯一有意思的事情是那张纸条。纸条是装在这个信封袋里送来的。”

    让我震惊的是，我朋友那张缺乏血色的脸竟变得更加苍白。

    “福尔摩斯，到底怎么回事？”

    他冲到一张张字条参差不齐地钉成一排的墙边，然后扯下据信来自开膛手杰克的最后两封信的完美摹本。

    “我知道他有动机，但考虑这个似乎太异想天开了。当然我是在理智的局限下，才会认为这是某个受雇的佣兵，或者一个政治投机分子……”

    “我亲爱的伙伴，到底是什么？”

    “看看这个！”他叫喊着举起信封旁边的一封信。“这些信经过伪装，没错，但是全世界都再无疑问，这些信是出自同一个人手笔！”

    “你是要告诉我，一直追踪你动向、设法让这个记者找你麻烦的恶棍，就是开