咯笑道。

    “听着，先生，”我试着跟他们解释，“我是——”

    “给我等一下，大爷。我们现在处于一个危险时期。所以就这么说吧，我们注意到有人看见一个家伙，一个学医的家伙，他在这个区域里逛来逛去，就好像他是……唔，如果你懂得我的意思，他看起来一副在暗中找寻猎物的样子。”

    “现在请注意，好心的先生——”

    “再让我们进一步假定，我，以西结·汉默史密斯，身为一个品格正直的男人，我从酒吧叫来我的哥儿们，这样才能好好看清楚这个学医的家伙——他在距离我妹妹租屋处不到一码的暗巷里埋伏等候。”这粗汉露出邪恶的微笑，然后抬头一瞥某个红砖盖成的阴暗破屋。

    “这样不成、不成啊，大爷，”他口气悲伤地继续说，“天黑以后，你们这种人可要有非常强烈的理由才会待在这一带。”他降低了他的声音，变得隐约，还带点粗哑。“我对神发誓，等我们收拾你以后，你会希望你以前从来没见过任何妓女。”

    我伸手拿左轮手枪，想吓阻他们来一场五对一的徒手打斗，不过有个皮肤黝黑、左耳少了一大半的家伙往前一跳，用一只拐杖劈向我的手臂。他尝试多来两记结结实实的攻击，其中一次只差一点就打中我的前臂，瞄准脖子的第二击我设法用肩膀接下了，这时他靠近到让我有机会使出左勾拳，在许多年前，这招曾经替我在争斗激烈的预科学校里赢得彻底的行动自由。

    就在此时，有个非常纤瘦的男人从我背后走进巷子里。他吹着口哨，并且把一支长柄刷子扛在左肩上。他的脸跟他一身黑衣，都被烟灰弄得脏兮兮的，我看出他是个烟囱清洁工，刚做完工作正要回家。在我内心某个遥远的角落，我留意到他吹的是华格纳的《帕西法尔》。此人在看到这么多蛮横人物挤进这条窄巷，而停下脚步的时候，我满脑子的念头部暂时搁置了。

    “出了什么事？”他问道。

    “如果你不想分杯羹的话，就走你的路吧。”汉默史密斯这么回答，同时踏到一旁让他过去。“这边这位绅士对妓女的态度不佳，我们正在帮忙他向她们赔不是。”

    命运，就如我经常反思省视的一样，始终是那么变化无常、难以捉摸。这一刻，是五个武装暴徒欺压两个毫无罪过也不想打架的男人。下一刻，五个人中的两个就倒在地上痛得哀嚎，在长柄烟囱清理棍的打击之下，他们的肋骨成了冲突牺牲品。汉默史密斯千钧一发地逃过攻击，怒吼着把他的棍棒扔到地上，伸手到他长裤裤腿里，抽出一把邪恶短刀冲向我跟我的新盟友。

    虽然我终于抽出左轮手枪，却完全不必派上用场。烟囱清洁工往他的心窝来一记压倒性的戳刺，然后用气音说道：“走那条通道，跟着我的脚步。”接着夏洛克·福尔摩斯就拉住我的手臂，我们穿过那条通路逃进一连串的小巷弄，越过一堵较低的围墙，然后遁入多风的秋夜。

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    虽然我们跑了可能有十分钟，我却觉得我们没有跑得太远。福尔摩斯做了几次巧妙的闪躲，有一次还停下来专注聆听追兵动向，然后带着我穿过一连串彼此相连的小巷，地上到处散落着木头跟破掉的船运板条箱，到最后让我大为惊讶的是，他躲进一个低矮的门口，然后推着我进去。

    踩着黑暗的阶梯急忙往上冲时，我更在意速度而顾不得谨慎，要不是有福尔摩斯及时拉住我，免得我从一个烂穿的空隙栽落，我很可能会直接掉到下面的地板上。到最后，通过两层肯定有考古价值的阶梯之后，我们到达一条短走廊尽头的门口。我朋友用炫耀似的动作，用力打开门——至少是以这种粗糙的板条组合物能够被“用力”打开的程度。

    “请容我以最高规格的欢迎仪式，展示贝格街私家顾