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    从白教堂区沿着商业路到莱姆豪斯小小的码头区，路程并不长，不过近来转而完全倚赖航海的相关事务，以致这里有着非常不同的景观。车夫被水手所取代，市集脚夫成了码头工人，而随着我们愈来愈接近河岸，种族也变得愈来愈多样化。当太阳慢慢沉入缓缓流动的泰晤士河时，我从窗口瞥见威尔斯来的码头工人、非洲来的装卸工跟印度来的脚夫，全都朝着炉火和家的大方向流去，他们中途会在酒吧停下来喝个两、三杯琴酒，以便维持继续上路的力气。

    我们突然转进一条街，身边变成全都是来自中国的男女，他们穿着无懈可击的英国服饰，在写着祖国文字招牌的店铺里闪进闪出。有个年轻人用一个装上两只前轮、后支架和光滑把手的茶叶盒，推着一个孩子，而他的长发辫是塞在一顶整洁的无边布帽下面，他戴的无指手套只能在寒风中给他一点点温暖。

    福尔摩斯用他的手杖敲敲出租马车的车顶板。车夫就把车停在一个店面前方，那家店是用简单的一幅画当招牌，画中只有一个冒着热气的碗。我的朋友敏捷而急切地跳下车，头朝左侧一点，那里有一道我生平所见最潮湿、最多煤灰结成硬壳的拱门。拱门两边的店家夸耀似的用油腻棕色纸张补上破玻璃窗，他们在做什么买卖，我连猜都猜不出来。

    “就是这边。谢谢你，车夫。现在呢，华生，我们最好随机应变。”

    在拱门下，我们走上一段长着青苔的石阶。在一排木板条跟阴森的砖墙之下石阶陡然往下降，延伸到一个古怪的庭院，算起来大概比河面等高的街道还要低三层楼。座落在那里的七座房子围成半圆形，全都是用腐朽的灰色小材盖的。我的朋友走近其中一栋房子凹陷的门框，伸手敲了三下。

    门打开的时候，一个有着成簇银白眉毛、表情漠然得很诡异的驼背中国人礼貌地一鞠躬。

    “我想知道，这里是不是‘三只眼镜蛇’？”福尔摩斯恭敬地探问。

    我认定是屋主的那个人点点他的头。“先生们，如果你们想抽，我们有好几个舖位。”他用几近完美的英语说道。

    “真是幸运啊。”福尔摩斯露出微笑。

    “我是李先生。请往这边走。”

    外门打开来引入一条走道，这条走道在经过由三个台阶构成的一段阶梯之后变成一条狭窄的通道，旁边有嵌进墙壁里的床铺，看起来就像是船舱的铺位，在走道两侧各有六张床铺排成方形。有个老女人，双眼像是凹陷的两口井，留着一头铅灰色的长发辫，她剩下的生命力看来就只足够继续抽那邪恶的东西。

    “福尔摩斯，你到底是怎么知道这种鬼地方的？”我低声嘟哝道。

    “我认为了解大量特殊的事物是我的责任。”他悄悄说道。

    李先生挥手请我们上前，因为这条长廊在远处扩大成一个较大的公共空间，床被推到靠墙，地上还铺着草席。挂在空中如薄纱似的破布条，过去无疑曾给这地方带来有一丝神秘气息，但现在却跟烟雾一起悬在那里，油腻得像是一面浸满了泥巴的船帆。我看见这个房间里还有其他的英国人。两个水手躺在那里，长长的烟管从他们瘫软无力的手上垂下，还有一个耷拉着下巴的海军军官，他的手在他头上浓滞的空气中懒洋洋地画着某些图案。

    李先生招呼我们到一对盖着破旧布匹的草席铺位。福尔摩斯说我们只有抽四便士大烟的时间，李先生就退到炉子旁边，那里有个装着少量水的锅子，上面有一大堆分成一条条的鸦片，架在筛网上用小火慢慢煮着。

    “亲爱的福尔摩斯，请向我保证我们没打算真的抽这种废物。”我尽可能轻柔低声地说道。

    “别担心，华生，”他同样轻声回答，脸上却带着一抹顽皮的笑