“所以你就是从那时开始尾随我？”

    “不是，不是的！”他抗议了。“直到双重谋杀案那一晚以后才开始！你们全都在那里，深陷其中——我以为你们一定知道什么我不知道的事。若克琳小姐，比起在西区跟踪福尔摩斯先生，在白教堂区的人群里尾随你简单多了。而在知道你唯一固定去的地方是贝格街之后，我就完全停止跟踪了，除非——我是说，除非出现某些特定情况。”

    “就是在你读过所有报纸，或者喝过茶以后闲闲没事做的状况。”她气呼呼地说。

    “无论如何，”福尔摩斯继续说道，“昨天若克琳小姐都灵巧到足以发现你在跟踪，而我打了封电报给你，我想这电报是确保你今天下午会在此出现。”

    “那么电报的内容呢？”我催促道。

    史蒂芬·邓乐维从他口袋里抽出一团纸，苦笑着交给我。

    “若克琳小姐在混沌不明的情况下失踪了。请在下午三点准时与我在贝格街相会——夏洛克·福尔摩斯。”我大声念出来。

    纸条里提到的那位女士难以置信地瞪着那张纸。打从我认识她以来，她第一次茫然到无话可说。

    “我确定你会原谅我对你玩这种小把戏。邓乐维先生，虽然你有诸多缺点，但你对若克琳小姐的关切，值得为你记上一笔大功。”福尔摩斯这么说，同时把他精于算计的目光转回邓乐维身上。“不过，有某件事我必须得到满意答复。在你待在东区的时候，你一直跟你的雇主保持通讯。你有通知任何报业成员我个人的进展吗？”

    “你指的是那个讨厌的粗人塔维史托克？我确实向几位同僚提到你的参与程度，对此我深感遗憾，”邓乐维一脸难受的表情，“不过到目前为止，我只说了你很天才地预测到那恶魔的攻击。”

    “但让我遗憾不已的是，你的假定完全是空穴来风。”福尔摩斯冷酷地回嘴。

    “福尔摩斯，他不可能有……”

    “当然不可能，华生。邓乐维先生，请原谅我这么说，我要你来就是为了确定你是打算成为我们调查行动的帮手，还是阻碍。”

    “福尔摩斯先生，我就随你指挥了，”邓乐维诚挚地回答，“恐怕我唯一真确的发现，就只有他原来的租屋处，不过在事发第二天晚上，他就彻底抛下那里了。要是在我能力范围内还能对你提供任何帮助，那真是再好不过了。”

    “太好了！那么我就祝你今天下午愉快了。”我朋友简洁地说，并同时打开门。“你可以期待我这星期之内就会联络你。”

    邓乐维先生跟我握了手，然后向若克琳小姐一鞠躬。“我衷心为我使出的骗术道歉，”他这么说，同时转向福尔摩斯，“以后我要是再涉人任何卧底工作，会更仔细考虑。祝你们大家今天愉快。”

    门关上以后，我大胆开口了：“我亲爱的伙伴，我真心希望你愿意告诉我们你是怎么悟出这一切，就算不为别的，也为我们的心理健康着想一下吧。”

    福尔摩斯扫开一堆报纸，好清出空间来放他觉得更重要的其他报纸。“很简单的关联问题，只要能观察到不一致的地方，后面就会接连有发现。像我先前说过的，为什么一位军中友人会在一个严重事件发生了一个月以后，才开始搜查呢？还有为什么一位密友要花上两个月，才在那天晚上确定他同僚在哪租屋？另一方面来说，要不是真有某种牵扯，为什么一个男人会反复提起一连串同类案件里最不起眼的一件？其他部分就只是不辞辛劳地进行研究。他在兰贝斯济贫院并无熟人，但是他却去询问院内居民。他不认识我，却接近若克琳小姐，还对塔布兰之死提供了非常惊人的描述。不过事实证明，我仔细读报的习惯比任何一件事带来的成果都还要更丰硕。我要请你注意《星报》，九月五日晨间版，然后是十