“福尔摩斯先生，这可能是最后一班邮差留在楼下给你的。我本来想连同你的茶一起带上来，不过猫不肯放过这玩意儿，天晓得里面装了什么东西。”

    福尔摩斯整个人像是猎犬闻到气味时的爆发力，跳起来冲向他的化学实验桌，那里有一盏很亮的灯，为研究提供更好的照明。他的右侧肢体已经重拾大半力气，能够在手臂保持不动的状态下使用。他用一把折叠小刀割开纸张，开始用放大镜仔细察看木盒本身。他发出几声满意的含糊呼喊，两度用镊子夹起小小的迹证，然后把这些线索细心地放在一片吸墨纸上，他这样工作着，到最后我对那个盒子的实际内容，好奇到快要受不了了。

    漫长的等待之后，他终于小心翼翼掀开盖子。露出来的只有稻草，所以他抓起一把细长的拆信刀，拨开那些干草，直到他终于看见一丝银光。

    福尔摩斯皱起眉头，用一块布盖住他的手，然后把手伸进去，拉出一个小小的烟盒。他在灯光下把烟盒翻过来，寻找金属表面的蛛丝马迹，但这个盒子似乎是全新的。他把盒子扔到桌上，然后抽出一张短笺，上面写着：

    真遗憾，你弄丢烟盒了。但我没时间替这个新的打上花呀字母什么的。可是，如果你想的话，总是能想办法弄上去。我有一堆工作要做，像是磨利刀子（它们最近用得太凶了）。不过我绝不会忙到无法跟你和你的医生朋友请安。回到正事上，我希望你不会以为我已经收工了，因为还有很多该做的工作。

    附注：在你还有最后那个女孩之间，我没时间清理我的刀。你们二位混合起来的红色还真是美妙。

    我简直不敢置信，只能目瞪口呆地看着眼前这封信。“你追凶手的时候，确实是弄丢了你的烟盒！我记得你后来是跟我借的。”

    他没有回答。

    “亲爱的福尔摩斯，这真荒唐。为什么他要还你一个不属于你的烟盒？”

    “这一页是从一本笔记本上撕下来的，标准口袋尺寸，黑色墨水，要是运气好的话……”他拿了一片石墨，然后轻轻擦过纸条表面。有个图案出现的时候，他发出一声欣喜的呼喊。

    “你发现了什么？”

    他显然很满意地把那张笔记纸递给我。我眯起眼看他揭露出来的笔迹：

    245——11：30

    1054——14

    765——12：15

    “福尔摩斯，这是什么意思？”

    “这是上一页的拓印。我承认我现在还想不出什么来，不过那不表示这超越人类想像范围。纸张或盒子上都没有指纹，这确实很奇怪，但这表示他要不是从买来的那一刻起就戴着手套，就是细心擦拭过了。他喜欢搜集战利品，金发，性情一丝不苟，而我毫不怀疑他住处附近有个马厩，因为这些干草最近才从一匹马身旁拿来。他今天出席了凯瑟琳·艾道斯的下葬仪式。打包这个盒子的时候，”福尔摩斯得意地做了结论，“他正在抽烟。烟灰落在干草里了。”这位侦探用折叠刀刮起一片蓬松的白色烟灰，放到另一片吸墨纸上，然后他举起放大镜。

    “我看到你在纸张跟盒子中间发现了发根，而且邮戳透露出他就在那个墓园附近。那烟灰呢？这有助于我们追踪他吗？”

    我的朋友用最憎恶的态度放下手中的放大镜，用拳头把纸张揉成一团。在非常慢地深吸了一口气以后，他才回答道：“恐怕没办法，老弟。”

    “为什么？”我迟疑地问道。

    “因为他抽的是我的烟。”

    对于这个令人厌恶的事实，我想不出任何回答，只好放弃。

    “至于战利品，”福尔摩斯用比较平静的口气继续说下去，同时从试管架上举起一个玻璃试管，然后扭开他的蓝焰酒精灯。“就我们目前所知，他