我们抵达的时候，福尔摩斯醒着，但还是面如死灰，穿着衬衫和鼠灰色的睡袍靠在客厅的壁炉架上。他把架上的东西通通扫到地上，换上一张匆促勾勒出来的白教堂区地图，上面覆盖着潦草的记号和含糊不清的街道指示。我朋友惯用右手却无法运用自如的事实，严重影响这张地图的易读程度。此刻他顾不得仪容不整，只是目不转睛地瞪着那一团画得凌乱的偏僻小道。那副样子不论是把他当成犯罪侦察的最后防线或者疯人院的逃犯，都说得过去。

    “若克琳小姐，史蒂芬·邓乐维把他的手帕收在哪里？”

    “我记得是放在他的外套衬里里面。”

    “嗯。我想也是。”

    她正沮丧地盯着我朋友看。“天哪，福尔摩斯先生，那天晚上从医生撕裂晚礼服的作法来判断，我知道你状况很不好，可是看到你现在这个样子——”

    “我知道，你已经在考虑要回头去做点生意了。”

    “你怎么知道？”她倒抽一口气。

    “同样的思考过程也告诉我，你最近喝得非常醉，而且有个年轻的女性熟人，可能是一位邻居，她的幸福对你来说有几分重要性。”

    “真是见鬼了。”若克琳小姐大喊，她扬起下巴，眼睛里怒火熊熊。“你高兴的话，尽管对你家地毯讲话吧，因为我见鬼了才会留下来听。”

    在她往门口走的时候，福尔摩斯可能使出他的最后一分力，跳到她背后，轻柔地抓住她的手腕。“若克琳小姐，请接受我最诚挚的歉意。华生医师会告诉你，我向来缺乏推销我这份能力的圆滑魅力。请坐下来吧。”

    若克琳小姐怀疑地瞄了福尔摩斯一眼，但她的脾气来得快去得也快。“那好吧。我不会说你讲错了，只是有那么一点点……唐突。不管怎么说，我非常高兴看到你还活着。唉，我不该那么生气的，不过我本来以为这整件事都是骗局。”

    “亲爱的若克琳小姐，我永远不会使用诈术来取得特定的知识。”福尔摩斯边叹着气，边费劲地走向沙发。躺下来后他用能动的那只手顺了一下头发。“虽然你不是头一个这样想的，不过要是我运气好，你也不会是最后一个。”

    “那你到底是怎么办到的？”

    他把头往后仰，闭上了眼睛。“你口袋里有四个不同模样的布娃娃，从不同的角度探出头来，由此可以看出来你想开张做生意了。赤贫的母亲做了这些娃娃，把这娃娃交给幼小的孩子，让他们叫卖这些商品。如果你可以用你新到手的资金提供材料，你也可以设法改善你这几位朋友的生活，至少是那些有基本缝纫技巧的朋友。”

    “那个女孩子又怎么说？”

    “你已经检查过，也对每种设计形成定见了。现在这些东西是你买得起的，但它们实际上并没有价值，你却随身带着。可见这些娃娃是礼物。哪种人可能会乐于接受这种好意？”

    “那些是给爱蜜丽的。她还不到四岁，可怜的小家伙。然后呢？”若克琳小姐不愿多说一个字，只是一个劲地催促道。

    福尔摩斯勇敢地皱了一下眉毛就回答道：“你的鞋子。”

    “我的鞋子？”

    “右脚的鞋子。”

    她迅速低头看去，然后再度抬头瞥向福尔摩斯。

    “你最近换掉了你磨损的旧鞋，而上次我见到你的时候，那双鞋还没什么刮痕。但是现在鞋面皮革上有明显的污痕，还不只一处，不过都是在右脚上。可见你先前踢到某个沉重的东西，而且踢得很用力。”这种实事求是的语气很快就被一种轻松的魅力取代。“我要恭贺你，虽然酒精的本性促使人寻求身体上的发泄，思考者的本性却会把她的怒气限制在一只脚上。”

    “我没什么好不承认的。星期六晚上吓坏我了，我只好从杯底寻找