难的抉择不是由我来做。”

    “不，确实不是，决定由我来做。”一个声如洪钟的强劲男中音响起。查尔斯·华伦爵士本人的出现，让我吓了一跳。他是战功彪炳的皇家工兵军团与外交殖民部老将，曾经尝试救出我心目中的一位英雄——无与伦比的戈登将军；当时他甚至在喀土木绝望地以寡敌众。他的穿着有条不紊，完全不像是在大半夜被恐怖案件吵醒的状况。他那高耸浑圆的额头曲线显得意志坚定，梳得一丝不苟的海象胡须看来权威十足，而那只单片眼镜背后的眼神则显示他顽强的决心，并且让我担心，我们这是自讨苦吃。

    “我是从里曼街警察局来的，”他如此声明，“而且我从那一区听来的消息，让我很不高兴。你们收到的命令是，在衬裙巷市场的交通被这个反犹太的可恶涂鸦搞得大乱以前，把它涂掉。”

    “长官，请原谅我这么说，”雷斯垂德探长插嘴了。这一刻我真是非常感激他能够在这里。“或许我们还有不这么极端的选项。”

    “不这么极端的选项？这里表达出来的唯一一种极端情绪，就写在墙壁上，而且即将要彻底抹除。”

    “长官，这位警探已经派人去找摄影师——”

    “做什么？”

    “这则留言或许能提供给伦敦市警使用，长官。”

    “我才不管替伦敦市警叫摄影师来之类的芝麻小事。他们不必为了暴动的事情向内政部负责，不过要是那个荒唐的句子还留在那里，我毫无疑问得要负责回应。”

    “查尔斯爵士，也许我们可以遮掩它，只要过个半小时——”

    “我绝不姑息，也不讨价还价，”这位前任军事将领斩钉截铁地说，“你叫什么名字？”

    “侦察探长雷斯垂德，查尔斯爵士。”

    “好吧，雷斯垂德探长，你对警察工作表现出值得赞赏的热情。在我看来，你的确把百姓的最佳利益放在心上。所以，你现在可以从你的同僚手上接过这只海绵，然后把这个恶毒的涂鸦擦掉，这样你就可以回归真正的侦察工作了。”

    雷斯垂德的嘴唇抿成严峻的一线，眉毛打结、怒火中烧的霍斯警探则用手掌猛拍了一下墙壁，站到一边去。雷斯垂德拿起那块湿答答的海绵，别有深意地瞥了我一眼。

    “没关系，医生，”若克琳小姐悄声说，“我已经在大家大吵大闹的时候把字迹抄下来了。”

    我向雷斯垂德点点头，他接着就开始抹消这个奇特的线索。等他擦完以后，他就把潮湿的海绵推到佛莱探长胸前，然后转头面对他的局长。

    “查尔斯爵士，遵照您的命令，事情已经完成了。”

    “很好，你拨开了一个可能点燃社会动乱火种的强劲火花。我在别处还有事要处理，各位绅士，我很感谢你们。继续做你们的事吧。”这样说完以后，查尔斯·华伦爵士就大步往警察局的方向走去，人也开始散开。

    雷斯垂德看着一片空白的墙壁，一脸沉痛不安。“华生医师，霍斯警探，麻烦借一步说话。”

    我们三个人朝等待的马车那里走去，若克琳小姐则跟在三、四步距离之外。

    “我并不羞于承认，这件事办得不好。”雷斯垂德开口时表现出一股尊严，而我从未在这位性急的老鼠脸警官身上见过这等神情。“华生医师，我期望你把这个留言的复本转送给大都会区警察与伦敦市警双方。”

    “我会立刻去办。”

    “你知道，我以前从没见过查尔斯爵士，”他边回想边说，“而且我也不急着再重复这次经验。虽然他是对的，这样做是会对我们有点好处，整个地区也不致陷入动乱。”

    “是没错，但是那根本不是重点。”我愤怒地开口，雷斯垂德却立刻举起一只手制止。

    “我并不是会