前把时间花在——唔，也许我最好先往自己脸上泼点水，然后直接回来加入你们。我先前去了一个极其糟糕的地方。”他消失了一下子，再回来时又跟平常一样整洁了。他迅速伸出精瘦的手探进装烟草的拖鞋里。

    “要是我点燃烟斗，你应该会谅解。这个枪尖引起了你的兴趣吗？这是个非常古老的东西，但是在一桩非常现代的罪行里，这东西成为置人死地的工具。”

    原本我好不容易驱散了若克琳小姐的焦虑情绪，但她一看见我的朋友，那些情绪就全回来了。“福尔摩斯先生，感谢您好心地请我喝茶，但我已经尽我所能回答所有问题了，说真的，我都回答了。”

    “我毫不怀疑。不过，我邀你来这里不是为了侦讯你。我带你来，只是要简单问你一句，若克琳小姐，你是否认为你能够出一分力，让白教堂杀手就逮？”

    “我？”她喊出声来。“你怎么会期待我能帮得上忙呢？波丽在坟墓里尸骨已寒，而另一个姑娘的内脏被涂得满地都是。”

    “但我恐怕必须说的是，若克琳小姐，我认为这男人很可能会继续杀戮，直到他被捕为止，”这位侦探回答，“虽然毫无疑问，迅速找到他对我们全都很有利，但我想你对波丽·尼可斯的感情，应该会鼓励你扮演更主动的角色。”

    “说真的，福尔摩斯，我想不出来你指的到底是哪种角色。”我反驳道。

    福尔摩斯佣懒地吸了一口烟斗，而这一向都代表他是更专注而非放松。“若克琳小姐，我建议你接受我的雇用。我可以花费大半时间在伦敦东区建立人脉，掌握谣言最新的脉动，但我怕没办法勉强自己到这地步。可是你却处于一个理想的位置，可以在无人注意的情况下听见、看见一切。”

    “你要雇用我去刺探消息？刺探什么消息？”若克琳小姐难以置信地问道。

    “刺探这个街区本身的消息。要藏木于林，没有一个掩护地点比熟识你也信任你的在地酒馆更好的了。”

    福尔摩斯非比寻常的建议，让若克琳小姐翡翠绿的眼睛瞪大了许多。“但为什么要我一个女人去打探白教堂区？为什么不找个男人，或者受过侦察训练的人来？”

    “我不认为有雇用其他侦探的必要。若克琳小姐，你的见识比那些人更多。至于费用，这里是供你开销的五镑预付金，而我认为一周一镑对你来说应该够用了，对吗？”

    “对我来说够用吗？！”若克琳小姐喊了出来，随即低下她尖尖的下巴。“可是如果我跷掉我的日常工作，我要怎么跟人解释？”

    福尔摩斯沉吟了一会儿，说，“我想你可以说，你吸引到一位充满诗意又热情的西区顾客，他决定用比较全面的条件买下你的服务。”

    这个建议逗得若克琳小姐发出一连串银铃似的笑声。“你知道吗？你疯了。这下子我也要开始胡言乱语了——我是什么角色，竟然要帮忙抓住‘刀客’？”

    “他们是这样叫他的吗？”我的朋友微笑了。“若克琳小姐，我想不到其他更适合的人选了。”

    “这样嘛，”她毅然说道，“如果你有这个意思，我完全赞成。如果我可以帮忙逮住杀死波丽的凶手，那就是个好工作。绅士们，这个月我不用再靠抽布条赚钱啦。”

    “她的意思是，从偷手帕得来的收入。”福尔摩斯低声说道。

    “喔，对，”我说，“我了解。”

    我们说好了，若克琳小姐的侦查范围是在白教堂与史皮塔菲尔兹的街坊内，她会记下当地人的所有推测，并且每周到贝格街向福尔摩斯报告两次，对外的说法则是去拜访她的绅士追求者。我注意到，若克琳小姐下了楼梯走向街角等出租马车时，整个人一副充满决心的样子。

    福尔摩斯瘫在沙发上，而我则是想尽办法要点燃我的烟斗