近凌晨两点的时候死去，这代表塔布兰被杀以前没时间再邂逅别人了。”

    福尔摩斯的两手食指相对并成尖塔状，抵在嘴唇前方。“雷斯垂德，我必须恭贺你，因为你的假说并没有直接抵触任何已知的事实。然而，不幸的是，这个假说完全无法涵盖所有事实。可是，我的好探长，你以前还有过更糟的表现，而且你说的这个理论还指出了几个醒目的重点。”

    “如果可以，请告诉我这理论有什么不对？”雷斯垂德质疑道。

    “我立刻就为你说明这项理论的诸般优点。首先，塔布兰被人看到她跟那位士兵一起进去巷子；而她很有可能之后就一直待在那里，直到尸体被人发现。”

    雷斯垂德的表情就像是正打算说几句夸赞自己的话，却被我朋友给硬生生截断了。

    “我还没讲完呢。对我来说最有意思的是，用来摧残塔布兰遗体的刀子，跟了结她性命的刀子是不同种类的。我想，在这种不拘形式的活动之中，一把刺刀能够移动的有效范围并不大，不过针对这一点，我还没定论。现在呢，免不了要讲到你的理论有何缺陷。动机在钱的谋杀是极其讲求实际的罪行，有着最明白的动机跟最平淡无奇的做法。你认为这个卫兵杀死了玛莎·塔布兰，是为了让她闭嘴不要再讨钱，然而他却没逃离现场，反倒把刺刀放一边，改拿出他的折叠小刀继续戳她的胸部、鼠蹊部跟腹部，难道这是因为他不确定自己是不是已经杀死了对方。”

    “那我倒要向你挑战，请你提出另一个能够涵盖所有事实的解释，”雷斯垂德喊道，“虽然我们对这位士兵一无所知，但根据我们的了解，他可能是一个极端扭曲病态的人。”

    “哈！你是对的，他可能真是这样。你能告诉我其他证人的行踪吗？这位名叫‘珍珠·普尔’的小姐，还有另一个卫兵在哪？”

    暗自恼怒的雷斯垂德翻阅他的档案。“这位珍珠·普尔小姐，不但她的住址不是永久性的，还在两度指认嫌犯时，证明找上她完全是浪费我们的时间。至于那位大兵，呃，他凭空消失了。”

    “要是可以的话，我想再问一个问题。”

    “请说？”雷斯垂德回答的口气，透露出他的好性情正受到非常严重的考验。

    “那位警员该不会刚好注意到那位卫兵军帽上的条纹颜色吧？”

    “是白色的，”他厉声回答，“所以他当然是冷溪卫队的成员。而现在既然整个卫队都睁大眼睛在找人，要找人指认嫌犯不会有什么困难的。医生，等他找到嫌犯以后就打电报给我，可以吗？福尔摩斯先生，祝你今天顺利。”

    探长恼火地把我们背后的门“砰”一声关上，而福尔摩斯也大步走向苏格兰场的大门。虽然这时没几个警察有空停下来交谈，但仍是有几个企图理解这事件的人，都压低了声音窃窃私语着。我不清楚我的朋友在想什么，但在我看来，雷斯垂德的解释显然偏离真相甚远。

    “福尔摩斯，玛莎·塔布兰谋杀案太过野蛮了，应该不会只是为了几便士大打出手吧？”

    “我同意。”福尔摩斯这么回答，这时我们已走回街头，身边环绕着让人宽心的茂密树木与厚实红砖。“无论谁要为此事负责，我可以确定的是，当时他受制于一股强烈的情绪。”

    一阵清风吹过苏格兰场的开放空间，令人精神为之一振。福尔摩斯招来一辆出租马车，疲惫的我们搭车回贝格街去。

    “华生，我还没弄清楚，”我的朋友一面沉思，一面用他修长的手指敲着马车厢壁。“我不会看错的。这件事远比表面上看来还要古怪。虽然雷斯垂德不遗余力地提醒我们，这些谋杀案没有关联。可是检视一下尼可斯的案件，这位凶手极其渴望把死去的女人切个四分五裂，而在塔布兰的案件里，凶手则坚持把凶器放到一边，以便开始