·塔布兰谋杀案？”

    雷斯垂德困惑地摇摇头。“调查才刚刚重启。我自己没有参与那个案子，不过我们全都认为那是一次出了严重差错的幽会。老天爷啊，福尔摩斯先生，你该不会认为这两件事有关联吧？”

    “不，当然不。只是根据我的专业，我相信在步行相距不到十分钟的范围内，连续发生两件如此粗暴的罪行，值得我们好好注意。”

    路威林起身去拿帽子。“可惜我没什么别的消息能告诉你们的。不过，我恐怕得回诊所去了，不然我的病人可能会开始纳闷我出了什么事。”

    “路威林医生，麻烦请留下名片。”福尔摩斯一边说，一边心不在焉地握着他的手。

    “当然。祝你们大家好运。如果我还能提供任何协助，请务必让我知道。”

    在路威林医生离开以后，雷斯垂德面色凝重地看向福尔摩斯。

    “福尔摩斯先生，我一点都不乐见你老是提起玛莎·塔布兰案。怎么可能同一个人跟这两位女士都闹翻？波丽·尼可斯比较可能是被吃醋的情人、帮派份子或者某位醉到乱发飙的恩客杀死。”

    “你可能是对的。不过我要请你迁就我一下，让我知道这两件罪行的详情。”

    雷斯垂德耸耸肩。“如果塔布兰引起你的兴趣，我当然没有异议。对我来说，要搜集那些文件应该不难。今天下午我就可以替你准备好。”

    “我会立刻检视证据。”

    “福尔摩斯先生，你有完整的权限，只要在停尸间或犯罪现场报我的名字就行。之后，我会在苏格兰场等你们两位。”探长点点头，然后就自行离开了。

    我的朋友走向壁炉，从几乎空了的花瓶里倒出一支雪茄，然后开始极其专注地吸烟。“这个塔布兰谋杀案非常奇怪。”他下了这个评语。

    “你是指尼可斯谋杀案吗？”

    “我指的就是我说的。”

    “福尔摩斯，先前你几乎没在想这个案子。”

    “每天早上我都期待看到他们已经破案的消息。男人通常不会捅无助的女人三十九刀，然后就彻底消失。这么暴戾的行动背后，一定有耸人听闻的动机。”

    “然而这样的女人必定有很多相好，而且他们大多都难以追踪。”我指出这一点。

    “显然如此，”他反驳道，“但同样明显的是，白教堂区为掠夺者提供了很多地理的优势。太阳一下山，那里几乎伸手不见五指，而且该处设有屠宰场，身上有血迹的男性可以大方来去，而无人闻问。比较没那么明显的是，这两起死亡事件地点时间很相近，这其中是否有我们必须担心的地方。”

    “这当然是一个让人难过的巧合。”

    福尔摩斯摇摇头，伸手拿他的拐杖。

    “一具受到恶意毁损的尸体是很让人难过，但两具就完全是另一回事。而且我们恐怕没有时间可以浪费了。”