您需要我从碗柜里拿出任何东西吗？或者您已经什么都不缺了？”

    “哈！”福尔摩斯喊道，“雷斯垂德偶尔会把时间拿捏得恰到好处。真的用不着费事，哈德逊太太，我的餐具够用了。如果我需要一只长柄腌菜叉之类的东西，我会拉铃。要是你愿意的话，就把探长带上来吧。”

    带着一副刻意表现的高姿态，哈德逊太太走出了房间。片刻之后，雷斯垂德探长跟一位同伴进了房间。福尔摩斯常哀叹说我们这位小头锐面、精瘦俐落的探长欠缺才智，不过雷斯垂德的勤奋还是赢得我们的尊敬，但他极度缺乏想像力的思维，给福尔摩斯带来不少精神压力。这一回，雷斯垂德一如我过去所见，衣衫依旧凌乱，人也是焦虑不安。他的同伴穿着深色花呢西装，稍微修剪过的胡子是一道让人印象深刻的八字胡。这人有一副苍白、腼腆的外表，他的双眼也怯生生地在福尔摩斯和我之间梭巡。

    我的朋友迅速一瞥就把他们看明白了。“雷斯垂德，你好吗？我们会很乐意提供咖啡给你们两位，如果必要的话，更强烈的东西也行。很荣幸能够认识您，医生，怎么称呼您……？”

    “路威林在此恭候差遣，先生。”我们的访客相当不安地回答。

    “路威林医生，我向你保证，是我恭候您的差遣。请原谅我叫出你的职称，不过那是因为最近你的右手受了一些轻伤，而且包扎的方式让我相信，你完全是靠自己的左手帮忙包好的。然而这种布料，只有医学单位才有。要是我们这里的医生变得这么散漫，竟然要求一位绅士自己包好绷带，我会十分吃惊的。”

    “先生，每一点您都说对了。真是厉害。”

    福尔摩斯简洁地把头一点。“这是我的朋友兼同事，华生医生。”

    “很高兴能见到你们。我乐于会见任何愿意直探这起恐怖事件底细的人。”

    福尔摩斯挥挥手，招呼雷斯垂德跟我们这位紧张兮兮的新朋友入座，即便此刻椅背上仍然盖满了报纸。接着我的朋友也坐进他的扶手椅里。

    “我猜想，你们是为了囤货路的事情而来，”他提出这个看法，“路威林医生，你昨天忙得不可开交吗？”

    “我的诊疗室在白教堂路一五二号，到案发现场只要几分钟的时间，”他承认如此。“昨天早上快要四点的时候有人来喊我。那时我刚刚才完成验尸的工作。”

    “请稍等一下。雷斯垂德，虽然我跟过去一样很高兴能见到你，但是天啊，你为何等了一整天才来谘询我的意见？”

    “两小时前我才被指派来办这个案子！”雷斯垂德这么抗议。“刚开始是史普拉特林探长，接着是海尔森。而我可是一分钟都没浪费，一接手就立刻带着路威林医生来了。”

    “探长，请接受我的道歉吧。”福尔摩斯微微一笑。“你行动迅速又毫不马虎。这还真是难得一见啊。”

    “并不会比那具尸体更难得一见。如果你看过今早我在停尸间目睹的景象，也就是这位路威林医生昨天看到的……”雷斯垂德摇摇头。“你的方法可能有点脱离常轨，但是为了尽快了结此案……福尔摩斯先生，这案子有些地方非常诡异，要是我搞错了就请你纠正，但通常你会在这个时间点上加入办案吧。”

    福尔摩斯往后靠向他的椅子，半闭着眼。“这样很好。路威林医生，请照着你处理的经过，看，他只是刚好路过。这个可怜人吓坏了。尼尔警员随后就赶往现场，并且找来了路威林医生，希望能够救她一命。当然，为时已晚。”

    起风了，我们静静坐在那里。我纳闷了一会儿，不知道波丽·尼可斯的家人是否听说她骇人的遭遇了，然后我又想到不知道她有没有家人可以通知。

    “雷斯垂德，”最后福尔摩斯说道，“警方运气如何，是不是已经厘清本月初的玛莎