度响起，动作益发激烈。他陆续将休书、亲子关系断绝书，及帐册抄本丢进火中。

    熊熊烈火照亮大之字屋的屋檐。

    “青野大人。”在行然坊的催促下，利一郎走到信太郎背后。

    他早已配合诵经声调节呼吸，接近祭坛时，火焰仿佛烧炙着颜面。火灰飞散，落在乖乖低着头的信太郎白衣肩上。

    “怨敌降伏，临、兵、斗、者、皆、阵、列、在、前！”

    调匀呼吸，利一郎拔出剑，先持青眼，配合行然坊的“临、兵”诵念声，朝信太郎背后的空间连续使出纵砍与横劈。

    刀身映出艳红的火焰，守在一旁的吉乃和久八，还以为利一郎真的斩下信太郎的脑袋。这么近距离挥剑，利一郎的前额和双手也涔涔冒汗。

    “喝！”不知是否布有机关，行然坊大喊一声，护摩高高燃起。

    利一郎收剑。护摩之火倏然消失。黑暗中响起行然坊的话声。

    “——讨债鬼已驱退。”行然坊行一礼，点亮烛火。

    有人大叫一声，哭了起来。久八纵声号啕。

    一旁的吉乃静静坐着，凝望信太郎。

    淡淡烛光下，利一郎看见吉乃憔悴苍白的脸庞浮现微笑。就像那天的美绪、那群石佛，和小梅村的地藏菩萨。

    “信太郎。”

    到娘这边——吉乃站起，敞开双臂。信太郎飞扑过来，与母亲紧紧相拥。

    “啊……”新左卫门叫了一声。

    “利一郎！”初音高喊。

    只见宗吾郎身子斜倾，来不及伸手搀扶，他已瘫软跌落。

    吉乃与信太郎暂时住在久八家。护送母子俩过去后，在久八的安排下，行然坊与利一郎众在大之字屋的厨房角落。行然坊说是为了净化驱邪，久八则说是要喝庆祝酒。

    “宗吾郎老板不要紧吧？”

    这次药又下得太猛，他当场昏厥。

    与行然坊合力将宗吾郎抬往寝室时，利一郎发现他全身虚脱无力，仿佛在搬运尸体。

    久八突然感慨地哭了起来，频频揉眼，眼眶和鼻子下方泛红。行然坊却是醉得满面通红。

    “感谢两位，实在不知该怎么报答。”

    “哪里，自己造的业，总要自己处理。对不对，师傅？”

    被他当成共犯，真是伤脑筋。

    “老爷特别吩咐，会赠送两位丰厚的礼金。”

    利一郎还没开口，行然坊已先挥手制止。

    “金子我不能收，这笔钱属于吉乃夫人和信太郎。”

    “我也这么认为。”

    “可是，两位如此劳心劳力……”

    利一郎指着行然坊的鼻子，“他是个骗人的假和商。这样不就像送钱给小偷？”

    “没错、没错。”行然坊连连附和，接着叹口气。“师傅，说我是假和尚没关系，但说是小偷就太难听了。”

    宗吾郎也给了吉乃和信太郎一大笔钱，金额比久八预料的高出许多。

    “老爷其实不是坏人。”

    听他的口吻，仿佛好不容易能替宗吾郎说句好话。

    “既然如此，我就不再怪罪阿金小姐。”

    利一郎心头一惊，只见行然坊缩着肩。

    “我全向久八掌柜招了。连他都瞒骗，罪过会延及来世。”

    况且，我希望他能站在阿金这边——行然坊解释。

    “假和尚也会担心来世吗？”

    “是的，别看我这样，我很怕下地狱。”

    短暂的酒宴结束。回家前，利一郎起身如厕。当他小解完毕，准备折返厨房时，发现后院有道人影。

    是宗吾郎。他何时醒来的？穿着睡衣的他，手持烛火