较快。我们和大叔约好，今天要一起抓泥鳅。天一黑，泥鳅就会变得迟钝。”

    三人组跟踪行然坊，成功查出他的住处后，隔天便带着自制的钓竿，先绕到附近的运河垂钓。

    ——你们几个在干嘛？没看过小孩子傍晚在这种地方钓鱼。

    能钓到哪种鱼？行然坊主动上前搭话，接着，他建议别钓那些只有骨头的小鱼，要抓泥鳅。听三人组你一言、我一语地重现对话，利一郎脑袋愈来愈混乱。

    行然坊似乎很喜欢孩子。

    而且，很有孩子缘。仗着老师威严的利一郎，费好大一番工夫才得以驾驭……不，应该说到现在也无法完全驾驭的三人组，行然坊竟然在短短的时间内就和他们相处融洽，他们甚至直接喊他“大叔”。

    “昨天大丰收。”

    “大叔把泥鳅全烤来吃。”

    “还要我们带回家请爹娘吃。”

    同一个男人，竟然诬陷信太郎是讨债鬼，要取他性命。

    不过，对号称（胡诌）会驱除讨债鬼的利一郎，行然坊却刻意躲避。显然地，他不想和利一郎正面对决。既没上门讨信太郎，也没怂恿宗吾郎前来要人，只顾着每天上大之字屋白吃白喝。

    利一郎愈来愈猜不透是怎么回事。

    利一郎托邻居照顾信太郎，然后，于酉时（晚上六点）埋伏在那廉价旅馆旁。

    说埋伏或许有点夸大。其实，他是模仿三人组在运河旁垂钓。附近居民路过，不客气地揶揄：“浪人先生，那边什么都钓不到的，去蛤町捡河蚌，还比较能填饱肚子。”利一郎颇为沮丧，没想到自己看起来这么落魄，也许该请师傅调高工资。

    尽管如此，他仍耐着性子垂钓，直到夕阳西斜，背后才传来熟悉的喧闹声。原来是金太、舍松和良介。

    他偷瞄一眼，发现三人后面跟着高出孩童数倍的大汉。他们簇拥着大汉，大汉时而发话，时而回话，聊得十分热络。

    大汉顶着光头，有双牛铃般的大眼，身穿破衣，颈项垂挂一串大佛珠。

    是行然坊。

    利一郎已和三人组讲好，要装成不认识，并请他们尽可能问出行然坊妹妹的事。

    利一郎默默注视着钓线。

    忽然，金太叫道：“咦，今天有新来的客人。”

    “大叔，有人在钓鱼。”

    “明明什么也钓不到。”

    喂喂喂，行然坊出声喝止。果真如久八所言，嗓音粗犷。

    “不能对武士无礼。”

    “可是，他是浪人啊。”

    “他那么瘦，大概是没饭吃吧。”

    这些小鬼未免太得意忘形了。

    “浪人先生，我们抓泥鳅给你吃。”

    “不对，要说‘请您吃’。”

    利一郎点头致意，大汉也回一礼。

    “小孩子不懂事，别见怪。”他搔着头，“我们最近常在这条运河抓泥鳅。”

    “如果是泥鳅，到处都有吧？”利一郎疑惑道。望着三人组的行然坊，眼神不带一丝凶恶，满面笑容。

    此人体格壮硕，比想像中年轻，与利一郎相差不到十岁。他今天肯定也在大之字屋吃饱喝足，但没闻到酒味。

    “虽然到处都有，但邻近长屋的运河，泥鳅喝的是居民的屎尿污水，带着臭味，吃不得。这一带的水质倒是相当清澈。”

    所以，泥鳅也美味。

    “这样啊，谢谢您的分享。”利一郎收起钓竿，“能不能见识一下您抓泥鳅的方法？”

    “噢，欢迎之至。”

    行然坊抓泥鳅技术一流。不是用捞的，而是真的徒手抓。他的脸贴近水面，拿木棍搅拌，见泥鳅四处钻动，随即俐落抓取。手指夹向