四月七日那天，利一郎终于见到行然坊。

    在这之前，除了登门向宗吾郎胡謌，利一郎共拜访大之字屋三次。其中两次带信太郎随行，趁着和宗吾郎谈话时，让信太郎去探望病榻上的母亲。利一郎要他携带习字本，告诉母亲目前学些什么。

    利一郎与宗吾郎没话题可聊。宗吾郎问，藩国的公文寄来了吗？利一郎便答，不，还没。信太郎听话吗？他帮我不少忙，比三流的女侍还能干。双方仅止于这样的交谈。

    利一郎频繁拜访，是为了见行然坊一面。虽然不清楚他是计划侵占大之字屋的主谋还是手下，但他究竟是怎样的男人，以哪种语气说话，骗术又是多么高明？利一郎很想知道，他如何将宗吾郎玩弄于股掌之上。

    不过，利一郎每次造访，行然坊都不在。宗吾郎总是说他刚回去，或今天还没来。

    到了第三次，利一郎心生怀疑，便暂时离开大之字屋，吩咐信太郎先回深考塾，独自绕往右边，从厨房后门请女侍找久八出来。

    一问之下，行然坊也在屋内。

    “他跟老爷在一起。”

    “我没遇见他。”

    久八比利一郎更诧异。

    “他为何要避着小师傅？”

    据说，行然坊会偷偷躲在暗处，窥望利一郎与宗吾郎在厅房会面的情形。

    “行然坊每天都在做什么？”

    “喝酒。”

    此时，他和宗吾郎聊得正开心。

    利一郎原想直接闯进去，后来改变念头。他觉得事有蹊跷，决定再观察一阵子。

    返家的路上，利一郎反复思索着，差点走过深考塾。

    由于这个缘故，当天未时（下午两点）的钟声敲响，学员散去后，见调皮三人组满面春风地走来，他精神一振。

    “情况怎样？”

    “还用说，进行得正顺利。”

    他们不是回答“很顺利”，而是强调“正顺利”。一问之下，金太、舍松、良介每晚跟踪从大之字屋离开的行然坊，不光查出行然坊的住处，也让行然坊认得他们，所以花了六天。若只是跟踪，两天便足够。不过，他们有一次跟丢，相当不甘心。

    “你们为何要这么做？”

    “为了学习啊。”

    俗话说，知己知彼，百战百胜。

    “我可没教过你们这一条。像你们这些市街长大的孩童，没必要学兵法。”

    “小师傅，你真是搞不清楚状况。”

    和玩五子棋一样，想赢就得深入敌营。三人中最伶牙利齿的舍松应道。

    行然坊以深川一色町的便宜旅馆为根据地。那一带木材商不少，所以旅馆聚集来自各地的生意人。

    “他似乎很久以前就住在那里。”

    “还自备白米。”

    “是个不错的大叔，很会抓泥鳅。”

    “抓泥鳅？”

    “嗯，那一带的运河里有许多泥鳅。大叔双手并用，一把抓起，然后做成蒲烧泥鳅。我们请教过怎么抓，好吃得很。”

    白天让大之字屋请客，回旅馆就吃自己抓的泥鳅？

    “泥鳅很滋补，”流着鼻涕的金太开口，“所以，大叔也给他妹妹吃。他还叫我们帮忙抓泥鳅。”

    “行然坊有妹妹吗？”

    “嗯，”小个子的良介双手做出挺着肚子的模样，“她肚子里有宝宝，再两个月就要生了。”

    利一郎倒抽口气。妹妹？怀孕？

    那不就是初音说的“女人”吗？

    “你们见过他妹妹吗？”

    “没有，她没来过。”

    好像住在别的地方。

    “小师傅，与其在这儿讲个没完，直接去比