利一郎大感困惑。你在胡说什么？又不是没其他方法，我有个主意。利一郎愈讲愈激动，美绪温柔地打断他。

    “我若不去，爹娘的命将会不保。要是助我逃走，你也无法全身而退。”

    我不希望这样，美绪解释。

    “我没关系。利一郎，你也要坚强。”

    利一郎紧握美绪的手，告诉她“一起逃吧”。他想立刻逃得无影无踪，逃到哪里都无所谓。

    美绪缩回手，态度相当坚决。

    “利一郎，这真不像你。你忘了令堂吗？”

    青野家是利一郎与母亲相依为命。

    利一郎不禁语塞，美绪嫣然一笑。她抬起手，摸向插在秀发上的黄杨木梳。

    “我会把这个当护身符。”

    利一郎先前巡视领地时，折下黄杨木的树枝带回家，削成梳子送给美绪。那是一把简朴，没有上漆和任何装饰的梳子。

    请好好活下去，美绪恳切道。只要活着，就有再会之日。

    “我不认为自己与利一郎先生缘尽于此。”

    就这样，美绪前往阵屋。

    两个月后，传来美绪的死讯。

    当时请林藩流行感冒肆虐，美绪也不幸染病，药石罔效。

    美绪被草草火葬，只送回一只骨灰坛。利一郎心想，这显然是不想让美绪的父母看到她的遗骸。

    传闻美绪是不堪淫猥的对待，自杀身亡，也有人说是遭主君虐杀致死。

    美绪的双亲伤心欲绝，自责害女儿无辜丧命，身体日渐衰弱。最后染上流行病，随美绪前赴黄泉。

    利一郎则成为一副空壳。

    他体内深处开了大洞，积满泛红的枯叶，那是心灵的残骸。他每天依旧安分地尽职责，但只剩一具空荡荡的身躯。

    为父亲送终时没流一滴泪的母亲，以袖遮脸，暗暗哭泣。利一郎察觉这情形，仍给不出任何安慰的话语。

    美绪枉死的四年后，母亲与世长辞。利一郎真正是孑然一身。

    逃走吧，利一郎默默想着。

    他对这块土地毫无留恋。不管去哪里，如何飘泊落魄，都比待在这里强。

    请好好活下去，美绪这么说过。

    为了让利一郎活下去，她独自前往阵屋，如同走向暴龙的血盆大口。然而，我这副模样，算得上是活着吗？

    干脆随我思念的人们前往另一个世界吧，利一郎已厌倦等待藩政改革。不时有反抗起义的传闻，但实行前夕，不是无疾而终，就是遭到打压，同样的情况一再反复。

    大概是脑袋里塞满这些思绪，晚秋的某天，利一郎在巡视的山中迷路。身旁没有同僚陪同，他徒步深入山区，看来是走岔了。

    不管怎么走，沿途净是陌生的土地，脚下的小路也变成兽径。利一郎并不焦急，反倒平静如水。干脆一直走下去，回不了家也无妨。

    他漫步而行，来到一处开阔的地方。四周森林环绕，唯有眼前是一片草地。

    利一郎不禁当场愣在。

    这一带触目所及都是石佛。

    将大小合适的两个石头重叠，再刻上人脸，如此作工朴实简陋的石佛，多不胜数。石佛身上铺满晚秋的落叶，或半掩于落叶中，静静聚集在只听得见鸟啭莺啼的深山。

    ——这是……

    石佛并不老旧，大概全是近七、八年间打造。

    ——是藩里的人。被信英公杀害的人们。

    苟活下来的人们，为了吊慰死者的灵魂，偷偷雕刻石佛，堆叠在此。由于害怕遭到问罪，才藏匿荒山。

    ——美绪也在其中。

    一定有刻着美绪面貌的石佛。利一郎踢飞落叶，发狂似地找寻。