党，或与那女人碰面。”

    计划展开后，行骗的一方势必也需暗中协商。

    “原来如此，就由我去跟踪他吧。”

    新左卫门脸色一沉，“那深考塾不就唱空城计了？这样会影响深考塾的风评，学生也会减少，不行、不行。”

    没想到师傅算盘打得这般精。

    “江户的私塾竞争非常激烈，你还不明白吗？”

    “可是，也没其他方法。”

    “让久八去吧。”

    “行然坊会察觉的。”

    忽然，老师傅似乎想到好点子，满面喜色。

    “这样的恶作剧，私塾里不是有学生很乐意帮忙吗？”

    利一郎闻言，与其说惊讶，更是错愕。“师傅的意思是，要把孩子们卷入这么危险的事情吗？”

    “我没要你告诉他们太多，把他们卷入其中。别担心，事情一定会办妥的。那群小鬼比你可靠多了。”

    待我想想——老师傅搓着手，一脸雀跃。

    “就挑金太、舍松，还有良介吧。若协助你立下大功，骨骸老师准他们往后一年不必学《名头字尽》。只要这样说，他们应该会很乐意帮忙。”

    “这三个孩子背了好几年‘名头字尽’，却没半点进展。”

    初音嫣然一笑，接着问道：“对了，利一郎，你手上的‘鸭’字，是什么咒语吗？”

    利一郎返回深考塾，只见久八与信太郎已在屋内等候。久八的包袱搁在膝上，信太郎正念《生意往来》的内容给他听。

    注意到利一郎进门，信太郎立即转向他，双手并拢，低头鞠躬。

    “小师傅，大之字屋的信太郎前来叨扰。今后还请多多关照。”

    久八眯起眼睛。

    “照顾小师傅的生活起居，也是一门学问。感谢您在众多学员中选上我。”

    利一郎支支吾吾地回应。久八使了个眼色，意思是“就当这样吧，一切拜托了”。

    “我明白了，那就有劳你。”

    利一郎的话和语气很不搭调。

    “好好干。住在这里的期间，醒着便是求学的时刻。哪里不懂，或有想知道的，尽管开口问。文具随你使用。”

    “是！”跪坐的信太郎，高兴得差点没跳起。

    “我娘……不，家母也吩咐我，要好好帮小师傅的忙。”

    打发信太郎拎包袱上楼后，利一郎与久八悄声交谈。

    “由于是在店内，详情我无法跟夫人明说。不过，小师傅肯出面，夫人相当放心。”

    利一郎松口气，同时全身为之紧绷。他已获得吉乃的信赖，必须尽力回应。

    “行然坊在店里吗？”

    “是的。”久八颔首，微微皱眉。“在下早有会遭到妨碍的觉悟，原打算背着少爷逃出屋外。”

    然而，那可疑的和尚毫不阻拦，仅悠哉地说：

    “大之字屋有神佛庇佑。这么快就找到下手的人，恰恰能证明这一点，可喜可贺。”

    难缠的反倒是宗吾郎。他抓着久八的衣袖，反复确认：“真的吗？深考塾的小师傅愿意替我除掉信太郎？保证一定会动手？”模样难看至极。

    他的言行压根不像是孩子的父亲。

    “接下来，我会前往大之字屋。一方面是想瞧瞧行然坊的长相，另一方面，得跟宗吾郎老板讲清楚，既然孩子寄放在我这里，今后就不必再对信太郎下手。”

    “了解，在下与少爷在此等您归来。”

    大之字屋位于松坂町三丁目，离深考塾不远。短短的路途上，利一郎忙着动脑思考。尽管在小梅村时，新左卫门替他出了不少主意，但若不能发挥辩才，要瞒过遭行然坊洗脑的宗吾郎可不容曰刃。