有种说不出的舒适。沙沙沙沙、哗啦哗啦、沙沙沙沙、哗啦哗啦、卡啦卡啦、嘎吱嘎吱……此刻，这些声响听在耳里，犹如摇篮曲般柔和。

    不知不觉，美代打起盹。

    “我说……”

    “嗯？”竹哥突然开口，美代吓一跳，倏地醒来。

    “什么？”

    “你睡了吗？不好意思。”

    只是个无聊的往事，竹哥解释道。明明不困，他却眯起双眼。

    “我的故乡登土岐到处是山，土地贫瘠，无法开垦水田。”

    美代注视着竹哥，不发一语。在烛火照耀下，他黝黑的脸庞，益发显得灰暗。

    “当初有切石场时，日子勉强过得去。可是，登土岐石挖掘殆尽后，再也没东西开采。我出生不久，还遭遇土石流。”

    那是一座贫穷、粮食短缺的村庄。

    “大家都弃耕逃散。”

    “逃散？”

    “意思是，村里的人全逃走了。”

    所以，我才不能说自己是登土岐人。

    “父母严厉叮嘱，万一泄漏登土岐人的身分，我也会被处以磔刑。”

    “磔刑是什么？逃走就会受到这种惩罚吗？”

    “我不知道。”竹哥摇摇头，揉着眼睛。

    “当时我只是个孩子，他们没告诉我。不过，我猜应该是……”

    有人想去找领主告御状吧。

    “但最后没成功，村民才会相约一起逃亡。”

    再这样下去，横竖都会活活饿死。

    “赌博眼也是在人们饿得无法生存的地方创造出的。”

    在有人活活饿死的地方。

    “所以，才会一直哭喊着肚子饿吧。”

    竹哥和美代的肚子又咕噜咕噜作响。

    “竹哥。”

    “嗯？”

    “好深奥，我听不懂。”

    竹哥呵呵轻笑，轻捏美代的脸颊。

    “不懂也没关系。”

    美代点点头，背后毛茸茸的温热之物突然离开。

    “汪！”不知何处传来荡气回肠的响亮犬吠，传递四方。

    沙沙声静止，哗啦声止歇。竹哥一僵，接着飞奔向前，打开拉门与防雨门。美代紧跟在后，来到可望见仓库的走廊上。

    眼前出现难以置信的景象。

    三号仓库的双开门不晓得何时被打开，犬士们陆续走出，排成两列穿越庭院，朝后院的木门前进。

    大只的犬士快步前行。小只的犬士则踩着小碎步。一个个都瞪大眼睛。来到后门，纷纷从门上跃过，前往大路。

    美代目瞪口呆，不禁双手捂嘴。

    月光下，看得出犬士们背上的竹篓里，装着白色的浑圆之物。每个竹篓各装一颗。

    是眼珠。赌博眼四散的眼珠。尽管四分五裂，那些眼珠仍动个不停。

    隐约传来一股腥味。定睛细瞧，犬士们嘴角沾着红黑色污渍，像咬过什么活体。

    聚在近江屋的人们拥出外廊，挤向后院，怔怔目送犬士的队伍离去。

    美代的父母也在人群中。只见母亲双手合十，父亲伸手覆上母亲的手，两人紧紧相拥。

    最后一只犬士跃出木门后，三号仓库的篝火倏然熄灭。一阵风吹来，净化周遭的一切。

    只剩天际皎洁的半月，照着敞开的仓库及近江屋众人。

    “啊……”善一双腿一软。

    “我肚子饿得好难受。”

    其他人不约而同瘫坐在地，早饿得前胸贴后背。

    美代听见阿吽先生的话声。

    ——噢，方心了、方心了。

    大概是“放心了”的意思。