要在自己这一代，了结近江屋与赌博眼的誓约。”

    昨天善一造访万年町时，得知惊人的消息。这个月初，政吉突然向代理房东告辞，离开长屋，买下一艘老旧的小船，飘荡于附近的运河，在船上起居生活。

    “大哥连人带船一块烧了。”

    他在船上洒油点火，想连同赌博眼一并烧死。

    “其实，从当上赌博眼主人的那一刻起，他便有这样的打算。他会暗中向我透露。”

    ——放心，不会轮到你。我会好好做个了结。

    “他告诉我，这是被逐出家门的儿子，对父母的一点孝心，不，应该说是对亲人的孝心。于是，我满心以为，他也跟我爹提过。”

    在下从未听闻此事——五郎兵卫郑重道。

    “若上一代当家知晓，理当会告诉在下。”

    “是吗……那么，这是我与政吉大哥之间的约定了。”

    善一流露充满怀念的温柔目光，旋即消失。

    “不过，对方是妖怪。赌博眼毕竟技高一筹。”

    赌博眼远远飞离熊熊燃烧的小船，来到新黑门町，寻找下一个订立誓约的主人。浑身散发着邪气告诉善一，下一个就是你。

    如果不是你，会是谁？快履行誓约。下一个主人是谁？再磨蹭下去，我要自己附身喽。那东西叽叽喳喳地催促。

    狛犬先生说过，这不是一般人能对付的妖怪。

    “政吉大哥的遗骸烧得像木炭一样焦黑，他临死前瘦得只剩皮包骨。”

    尽管如此，政吉生前毫无怨言：

    “我这个无颜面对世人的浪荡子，和赌博眼一起过着挥霍、有趣的生活，也不全然是坏事。到头来，我总算有些许用处。”

    他还说，妖怪尽情吸收人气后，应该满足了吧。

    “美代，讲这么恐怖的事，真是抱歉，很快就会结束。”

    善一的表情哭笑难分。美代坚强地点点头，发现太七靠在竹哥背后，不知何时打起瞌睡，嘴边有口水的痕迹。

    谁教他是笨蛋，不过这样也好。

    “为了替自己料理后事，大哥在代理房东那里寄放不少金子，全靠那笔钱张罗。”

    仅仅留下赌博眼。

    语毕，善一阖上嘴，房内陷入一片沉默。刺耳的沉默。因为三号仓库仍喧闹不休。

    “娘……”美代悄声问，“知道这件事吗？”

    “知道一些。”善一颔首。“接下来，我得向众人坦言一切，不能再有所隐瞒。”

    这是为什么？

    “我要收拾它。”善一锐利的目光望向三号仓库，态度坚定。

    “我原想干脆扛下赌博眼。虽然是童言童语，但我确实说过要当下一个主人。”

    善一在亲戚面如此提议时，有人劝他别太冲动，要多替妻小想想，还是该照规定抽签，但也有人在一旁叫好，拱善一肩挑起责任。不过……

    “大伙的心情都一样，只希望儿孙不要抽中下下签。看着他们吵闹的情景，我感到既可悲，又难过。”

    竹哥紧抿双唇。“老爷独自承担，就枉费政吉先生的一番好意了。”

    善一望着竹哥的眼神转为柔和。

    “嗯。”他像孩子般点头，“没错，竹次郎先生说得对。若要继承政吉大哥的遗志，就不能遵从妖怪的指示，找牺牲者当它的主人。并非我出面，问题就能解决。这样下去，或许日后会轮到小一郎，我可不能接受。”

    “没错，不能接受。”

    竹哥朗声应道，察觉五郎兵卫的瞪视，急忙又缩起身子。

    “总、总之，我们快搜集五十只背着竹篓的纸糊犬吧。”

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