一次，当时它被封存在信匣般大的盒子里。”善一比了个方形。“政吉大哥掀盖让我瞄一眼，众多眼珠一齐瞪向我，我吓得差点腿软。”

    政吉大哥，这个名字再度出现。

    “用五十个活人……”太七喃喃自语，弯着指头像在数数。“打造而成的妖怪，有五十颗眼珠？不是一百颗吗？如果有五十个人，眼珠应该是一百颗吧？”

    这么大的数目，光靠手指数是不可能的。毋宁说，数手指根本没意义。

    “恐怕是弄瞎一只眼。”竹哥不自主地脱口，急忙噤声。他沾满火灰的脸庞无比苍白，但并非火灰的缘故。

    “好像是这样。”脸上毫无血色的善一颔首。“先毁掉一只眼，身躯留待要打造妖怪本体时才使用……唉，细节就不逐一说明。总之，那是以惨无人道的作法，所打造出的妖怪。”

    为什么要创造出如此残酷可怕的妖怪？又是要用在哪一方面？

    “和赌博眼订下誓约，成为主人……”

    据说就能每赌必赢。

    “不管下再大的赌注都能赢。即便对方耍老千，也能轻易看穿，反败为胜。”

    所以称为“赌博眼”吗？

    “不过，借这种方式赢来的钱，得全部花光。要阔绰地挥霍，不然主人会被赌博眼释放的邪气害死。赌博眼喜欢人们为赌博狂热时散发的气息、想一赢再赢的欲望，及希望对方赌输懊恼的恶意。人们的种种邪念，是赌博眼的粮食。赌博眼是渴求人类邪念的妖怪。”

    想要挥霍，最好的办法就是继续投入金额更大、更危险的赌局。

    “赌博总是伴随着美酒和女人，钱财也花在这方面上。赌博眼愈高兴，愈能逢赌必赢。”

    一直过着这样的生活，它的主人不免招致怨恨。

    “赌运比人强，表示运势比人旺，只要主人遵守与赌博眼的誓约，就不会死在他人手上，甚至能躲过各种灾难。”

    然后，继续赌下去。

    “不过，人的寿命有限，终日沉溺酒色，不免伤身折寿。把身体搞得残破不堪，根本无法长命百岁。”

    待主人的阳寿尽了，赌博眼便会寻求下一个缔结誓约的对象。

    “它会有下一个主人吗？”美代咕哝道。“话说回来，当初为什么要做出这么可怕的妖怪？”

    很不可思议吧，善一有气无力地笑道。

    “美代和太七还小，不懂这个道理，最好也别懂。”

    人们追求赌博眼的出发点，未必是源自邪恶之心。

    “穷得身无分文，连吃的都买不起，生病也没钱买药。如果是这样，我或许会和赌博眼缔结誓约。要是每赌必赢，会比其他方式更快致富。”

    如果不是全为了私心，而是把钱花在和自己一样饥饿贫困的人们身上，赢来的钱不就不愁无处花用？

    “很难一直抱持这种圣洁的念头吧。”半晌，无赖五郎掌柜沉吟道。

    “的确。金钱随着用法的不同，会有活钱与死钱之分，所以才有人创造出赌博眼，或想成为赌博眼的主人。”

    毋宁说，心存这样的愿望接触赌博眼的，远比嗜赌如命的人多。

    “要是穷得差点饿死，”竹哥低喃，“我可能也会当它的主人。若处理得宜，光靠自己一个人，就能养活整个村子。”

    善一和五郎兵卫互望一眼，不约而同地看向竹哥。

    “你……”

    “你知道这件事？”

    “充当赌博眼活祭品的，正是饥饿的人。”

    竹哥逃避似地低下头。“我怎么可能知道，只是脑中闪过这个念头而已。”

    善一紧盯着竹哥，悄声道：“来到近江屋的赌博眼，也是往昔因长期歉收，人们连山里的树根