。”

    夏兹看见东尼无动于衷的脸露出一丝对于卡萝之言的认同，然后随着他的眼光望向里昂，后者的双唇已抿成一条线，半侧身地坐在位子上，避免看到卡萝。“很好。”东尼说，“我们已经知道乔登探长绝不客套。下一个想接受严惩的人是谁啊？”

    在凯的报告过程中，夏兹几乎无法遏制不耐的情绪。凯的分析平淡无趣，但煞费苦心地以五花八门的关联编造了数个可能的类群。其中一个与夏兹的群组相符，但是凯对其所赋予的重要性低于其他类群。当冗长的陈述接近尾声时，东尼显得开心了一点。“非常详细的分析。”没说出口的“但是”两字悬在空气中，像个等待下一个人接手的接力棒。

    卡萝接下这个挑战。“是的，但是听起来你抱持着中立的态度。调查警察要的是你以支持特定措施的方式来呈现这些数据，所以你需要为诸多结论排出优先级——这很有可能，这比较没有可能，这个很薄弱，这个真的不可能……那样才能让实际办案的警官以最有成效的方式组织调查行动。”

    “虽然在脱离现实的课堂习作中很难做到这一点，”东尼补充道，“但是我们也应该尽力为之。对于刚刚提到应该注意的优先级，各位有什么意见吗？”

    夏兹在接下来的热切讨论中几乎没有发言。她十分紧张即将面临的状况，担心自己的表现会无法让其他人留下什么印象。有几次她看见卡萝·乔登以询问的眼神直视着她，而她则回以无伤大雅的保守意见。

    转眼间轮到她上场了。夏兹清清喉咙，整理面前的纸张。“虽然乍看之下，几个不同的相似性组合出数个可能的类群，但是经过进一步分析之后，一系列的共同因素强化了其中一个群组的存在。”她坚定地开始讲述，“今天下午我想提出的是，这个群组更进一步地与某个重要的共同外部因素有关。而毋庸置疑的结论就是，这个类群即是单一连续杀人犯的手下亡魂。”

    她抬起眼，听见凯倒抽一口气，而里昂粗声一笑。东尼看起来颇为惊讶，但卡萝·乔登倚身向前，下巴顶在双拳上，全神贯注地听着。夏兹抽动一边的嘴角，露出浅浅的微笑。“我不是胡诌的，我保证。”她一边说，一边绕着桌子发下一份份装订好的影印资料。

    “七个案子。”她说，“你们眼前所见的第一页是这七名失踪人士共同外貌特征的表格。在我看来，其中一个重要的共同点是这七个女孩离家时都带了一套替换的衣物，但是逃家并且露宿街头会需要的东西，她们却都没有带。在每一起案件中，跟她们一同消失的是她们‘最漂亮的’衣服——那种在有特别约会时会选择穿上的时髦服装，而不是便于走路的运动鞋，也不是夜间保暖用的雪衣。我知道不是所有青少年对于自己的穿着都十分在意，但是请记住，我们手上的实例不是不负责任、难以管教、像野孩子一般的女孩。”

    她抬起头，满意地看见东尼跟卡萝·乔登一样全神贯注。“在每个案子里，她们都没有到学校，也都事前说谎掩饰下课后的行踪，好让自己有大约十二个小时的时间能安全逃跑。当中只有一人因十二岁时曾顺手牵羊而引起警方或社福机构的注意。她们不是少年犯，她们也不严重酗酒或吸毒。

    “第二页是她们的照片，我已将图片缩小到同样的尺寸。你们不觉得她们的五官很相似吗？”夏兹吊胃口地顿了顿。

    “太可怕了。”赛门喃喃说道，“真不敢相信我竟然没发现。”

    “不只是五官，”卡萝听起来有一点困惑地说，“她们全都有一种姿态，某种……近乎性感的样子。”

    “她们迫不及待地想变成女人。”里昂对房间里的人说，“就是这样，错不了。”

    “不论是什么，”夏兹打断大家的话，“她们都有同样的特质。案子的地理位置十分零星分散，在六