弟，是主谋者因栊翠庵之计不成，临时起意另生毒计。这中间前前后后不过半日工夫，若说主谋者想好计策后，还能找到与怡红院一模一样的房子，再把同一式样的家具、饰物等等凑齐，一切布置好——恐无论如何难以成事。”

    许世生淡然一笑，说道：“两位所言甚是，想去找一模一样的房子，仓促之间的确难以做到。但你们可曾想到，却可以去建造同样的房子……”

    他不理会众人惊诧的眼光，接着道：“葛洪的《西京杂记》里有个故事，高祖称帝后，其父刘太公却终日闷闷不乐，原来他在老家时，可终日和一些市井之徒斗鸡、蹴鞠取乐，住在宫中却全无这些消遣了。于是高祖便让人在长安城东，仿照家乡丰邑的规模，建了一座新丰城，让刘太公昔日的旧友皆搬来这里居住。新丰的街道房舍，与原来的丰邑毫无二致，男女老幼进了城，一看就知道自己家在哪儿，连犬羊鸡鸭都能顺路找着家。可见新丰与丰邑之近似，实在巧夺天工。”

    宝玉嗫嚅道：“这故事我倒知晓，不过……先生之意总不是说，那主谋者竟也建了一座怡红院不成？”

    许世生郑重道：“依我之见却正是如此，那主谋者确让人建了一座怡红院，只不过用的并非砖瓦砂石，而是杉篙、竹竿、芦席、绳索、花布、彩绸、纸扎……我与薛世兄那日去媚人家时，路经西市，那西市中便有棚铺，当时未曾留意，现下想来，岂非便要着落在此么？”

    “这京城之中棚匠搭棚的手艺，素来可称天下一绝。各位平素自然也都见过，他们便用那芦席、布匹之类在杉篙架子上搭成各式亭台楼阁，又可做成玲珑窗槅，舍宇牌坊，无不逼真，妙手无双。我还记得曾有本朝名士赞其手艺，笔记中有云，‘工细绝伦，点缀有花木鸟兽之型，起脊大棚，有瓦陇、柁头、稳兽、螭头之别，以及照墙、辕门，钟鼓楼高插云霄’。听说那年先皇大婚，朝门遭火，便差遣一些棚匠扎彩造了座新门，较之旧门‘高卑广狭无少差，至榱桷之花纹、鸱吻之雕镂、瓦沟之广狭，无不克肖，虽久执事内廷者，不能辨其真伪。而且高逾十丈，凛冽之风不少动摇。’真可说是神乎其技了。另外，还有那些冥衣铺里的纸扎，但凡名手所制之车、船、轿、冠袍、带履、家具、饰物，无不精妙，看去与真物无异。”

    “几个时辰之内，想让棚匠造起一座新城门自不可能，然而若能雇上几名高手匠人，搭起怡红院内的几座房舍却并不为难。不知薛世兄是否还记得，那日去媚人家时，经过一片废弃的院子，断垣残壁，荒榛荆棘，还有堆堆烧焦的碎纸什物让人掩鼻。如今想来，这便是那些棚匠搭建怡红院房舍之处了，等事情已了，撤去杉篙、竹竿、芦席，把那些纸扎付之一炬即可。媚人家附近本来荒僻，也无人前来过问。”

    “再想想二世兄那夜的经历。记得二世兄曾说过，当时是在西外间，躺在张织锦靠背椅上，身畔的小桌上放着盏玻璃绣球灯，灯光微弱，看得见西里间碧纱橱里的填漆床，西外间与堂屋之间的大穿衣镜合拢着，槅子架外亦是黑洞洞的，只听见槅子架上的自鸣钟走动的声音。二世兄还觉得屋内寒气沁人，似有阵阵凉风袭来，疑是后房门未关。其后媚人推开穿衣镜进到西外间，端来了糕点与香粥。”

    “按理说，二世兄自应睡在填漆床上，那晚为何被安置在织锦靠背椅上呢？其中缘由，便在于那张填漆床形制精雅，用材也颇为名贵，一时之间要找到相同式样的，却到哪里找去？故二世兄才被放在张寻常的靠背椅上。这几间房舍，以及填漆床、槅子架、架上的古董玩器、墙上的琴、剑、悬瓶之类，皆是出自棚匠与纸扎艺人之手的杰作了，大概屋里屋外，只有靠背椅、小桌、玻璃绣球灯、穿衣镜、自鸣钟这几样东西是真的。”

    “屋内寒气沁人，似有凉风袭来，也并非后房门未关之故，而