大穿衣镜，方可进出。而媚人正是借助这大镜子，施展出以假乱真的障眼法。袭人确曾说过，她透过堂屋与抱厦间的十锦槅子看到，媚人站在那儿，一手拿着烛台，正与赵姨娘聊天。世兄可否留意到，媚人那时为何要手执烛台呢？”

    “这……我倒未曾留意。”

    “据我所知，堂屋北侧上首正摆着张楠木高桌，桌上便有个大烛台，每逢晚间便点上蜡烛，那晚赵姨娘来时自然也不例外。既如此，媚人手上又举着烛台岂非多余？另外，我还在西里间碧纱橱内床畔小桌上发现一些新鲜烛泪的痕迹，那小桌本用来放置果盘之类，除非有意外情形，不会在上面摆放烛台。据此我们可推测，媚人那晚确曾进了西里间偷窃通灵玉，不小心把烛泪洒在小桌上。之后，她又把窃来的通灵玉交给赵姨娘带走。”

    “可是，咱们不是试过这根本行不通么？袭人亲眼看见她们当时是在堂屋里聊天。”

    “世兄难道还不明白么？耳听为虚，眼见也未必为实。媚人与赵姨娘那时其实是在西外间，袭人看到的不过是那面大穿衣镜映出的她们的身影！”

    “究竟怎么回事？”宝玉瞠目结舌。

    “袭人转身往南面抱厦去取金合欢花浸的酒时，这边厢媚人已点亮隔架上的烛台，拿起烛台推开大穿衣镜进了西外间，再进了西里间碧纱橱，取出床褥下的通灵玉，又返回西外间。此时，袭人已到了南面抱厦，而赵姨娘也已进了西外间。媚人手执烛台，与赵姨娘相对而语，她手上的烛台比起堂屋的那大烛台，光线要黯淡得多。而袭人所见两人正在堂屋聊天，不过是那大镜子映出的幻象而已。”

    “从袭人所在抱厦的位置望向西外间，中间其实有两道十锦槅子，加之媚人身侧烛光本较微弱，故并未发觉有异。至于那几个丫鬟婆子，事不关己，加之本已夜深，早在抱厦床上睡得昏昏沉沉，更无人留意。当然，媚人若不点亮烛台，因为西外间太暗，她们的身影便映不到镜子上，这条计策便行不通了。”

    “其实行使障眼法最险之处却不在前面这些环节，而是她们必须缓慢朝堂屋那边移动，在袭人之前先回到堂屋，当经过穿衣镜进入堂屋，然后关上镜子那一瞬最易被察觉。到了堂屋，媚人便灭掉烛台，仍放到隔架上，便是那日我在十锦槅子上见到的青花瓷八宝纹烛台。自然，赵姨娘早已把通灵玉收好。此计虽听来匪夷所思，不过事先策划周密，且袭人须在抱厦那边找酒取酒，事先也心无防备，总不至时时盯着媚人她们，故只须胆大心细，反而易行。”

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    许世生侃侃而谈，一席话说毕，众人面面相觑，仍觉懵懂，一时之间竟无人开口。半晌，良久未发一语的柳湘莲忽道：“许先生条分缕析，解说详细之至，让我等洞悉真相，便如醍醐灌顶一般。然惟有一点我仍不甚明白，媚人与赵姨娘固然早已想好如此这般计策，但媚人窃玉之时，宝玉仍安睡在填漆床上，稍有动静便易惊醒，这一来岂不坏了事？难道媚人事先竟然全不虑及这些？”

    许世生微微一笑：“柳兄问得好，此一节的确不可忽略。起初我也诧异，想来若无十足把握，媚人岂敢妄为？然而那日在怡红院正房西里间勘查时，我留意到碧纱橱一侧的隔架上放着个小巧的香鼎，那香气似有些不同寻常，当时虽未想到，后来终于记起，香鼎中的香料必定混有曼陀罗花无疑。”

    “大家或许听说过，江湖之中混黑道的一向以曼陀罗花配制迷魂药，那香鼎中其实只掺了极少，但足以让宝玉沉睡难醒了。香气虽可透过隔架传至其他房间，那效力已是微弱得多了，故也无人察觉。正因先前媚人已设计周全，后来才好大胆窃玉。”

    柳湘莲点头称是，不再言语。众人至此刻方恍然大悟，不由皆发出惊叹之声。