后来咱们亦曾试过，即便媚人跟姨娘合谋，因为有袭人在场，姨娘也拿不到那块玉的。”

    许世生道：“确实如此，当时这让我困惑难解。自然，若是袭人、媚人与赵姨娘串通一气，盗走玉轻而易举，但实在难以想象会发生这种情形，主谋之人事先要同时拉拢两名丫鬟，他有何把握让她们都听从，难道不怕泄露内情么？彷徨无计之下，我甚至怀疑起了世兄您自己。毕竟，这玉紧接着又在栊翠庵的耳房里出现，而那晚先有个身份未明的来客拜访妙玉，此后妙玉才遭劫被绑。暂且不论意图何在，至少世兄是有作案的机会的。”

    宝玉苦笑道：“媚人出事之后，连我也怀疑自己了。若是神智清醒时，当然无须担心自己做了什么事，但我又怎知其时并未宿疾发作呢？”

    许世生道：“正是媚人被杀之前与世兄所说的话，促使我重新考虑案情，终于弄清了通灵玉如何丢失的这个关键。当时媚人说及袭人如何公然将通灵玉交与赵姨娘，她设想的法子确让我佩服之至。假如失玉之事确系袭人所为，这个法子简直天衣无缝，之前我全未想到那通灵玉竟可放在合欢花酒瓶中，在众目睽睽之下被赵姨娘拿走而无人察觉。”

    “但既然接下来媚人被杀，在没弄清真相之前便可有两种假设。一是媚人所说不虚，袭人确与失玉之事有关，媚人便是因泄露机密而遭杀害。二是媚人所说为假，那个绝妙的窃玉法子其实并未实施过，媚人才是真正的窃玉者，被暗中的主谋杀人灭口。那段时日，府里乱得很，我一直设法留意袭人的动静，然而并没发现她有何异常举动，或与谁频繁接近，世兄被巡按府下狱之后，她留在大观园里足不出户。”

    “当我重新考虑媚人涉案之时，面临的难题仍是，那日晚间，她如何才能偷到通灵玉呢？须知她所设想的袭人窃玉的法子虽然妙极，对她自己来说却难以实施。只因袭人一向细心，世兄临睡前皆是她亲手将通灵玉摘下收好，塞在被褥底下，这才放心，媚人并无机会拿到那块通灵玉。思来想去，我还是觉得，既然赵姨娘是玉丢失以前惟一离开过怡红院的人，事情还得着落在她身上，关键是，媚人如何取得通灵玉，再转交给她呢？”

    “失玉的经过若弄不清楚，无论疑心谁皆不过是猜测。我一遍遍回想当时怡红院屋内的情形：西里间的碧纱橱，碧纱橱一侧的隔架上有个小巧玲珑的香鼎，世兄晚间安睡的那张填漆床，床畔小桌上的琥珀杯，堂屋与西外间居室之间的隔架，隔架上的青花瓷八宝纹烛台，还有隔架中间的玻璃大穿衣镜……终于有了个想法。据袭人所说，在抱厦中守夜的丫鬟婆子亦可证实，赵姨娘前来拿合欢花浸的酒，说要给老太太配药时，已到了亥时，怡红院中诸人皆困倦得很。袭人、媚人把赵姨娘让进堂屋后，赵姨娘方提起，药引子是上好的合欢花浸的酒。此时媚人想起，前几天袭人把酒放到南面抱厦了，于是袭人便到前面去取酒……世兄务必注意这些细枝末节，其实皆不可或缺，媚人便在此时用上了巧妙的障眼法，取走了床褥底下的玉。”

    宝玉迷惑不解，问道：“那日我与先生不是已试过了么？袭人从堂屋走到南面抱厦这短短工夫，媚人根本来不及从堂屋经过西外间，进入西里间碧纱橱内，再取走通灵玉返回堂屋交给姨娘。袭人在抱厦取酒时，还透过十锦槅子看到媚人正与姨娘在堂屋聊天呢。”

    许世生缓缓道：“这便是我说的障眼法了。袭人从堂屋到南面抱厦不过须臾之间，媚人固然来不及从堂屋赶到西里间取走玉，再回到堂屋，但据我与世兄那日所试，从西里间碧纱橱床褥下取走玉之后，返回到西外间却是可以做到的。”

    “不过……”宝玉仍然一头雾水。

    “世兄莫忘了西外间与堂屋之间四面雕空紫檀板壁正中的大穿衣镜。从堂屋到西面梢间，皆须触启西洋机括，推开