这万不可弄错。”

    袭人道：“这记得很清楚，绝不会错，媚人和我服侍二爷睡下，把一切收拾利索，我塞好玉之后，便与媚人一起退了出去。二爷整夜睡得很踏实，我们都没再进过西里间，自然亦没见到那玉。”

    许世生点点头，方对宝玉道：“世兄，之前我已说过此案的蹊跷之处，暂且不提通灵玉在栊翠庵的离奇出现，先来看玉如何丢失之事，现在可逐项细细讨论。袭人姑娘亲手把玉塞在褥子底下，而世兄整夜安睡，并未发现异常，假定是个行动敏捷的盗贼潜入作案，由此而来的疑问便是，他是如何出入的呢？门窗皆紧闭——刚才我看过，碧纱橱南面，西里间的后房门反锁着，锁完好无损，而且这种锁只能从房里面打开，钥匙由袭人姑娘保管着没被动过，因此可以断定，盗贼夜间决无可能从后房门进到西里间。”

    “至于窗户，碧纱橱所在的西里间只有南窗，临南窗有暖阁，紧挨着的是丫鬟婆子守夜的抱厦，暖阁与抱厦间还有十锦槅子阻挡；西外间有北窗，然而袭人、媚人两位姑娘在此守夜，自然盗贼皆不能自由出入。其实在昨夜，西里间可说是一间外人难以出入的屋子，其余房间的窗户以及东里间的后房门等等，皆可不必考虑。”

    说至此处，许世生看了看听得入神的宝玉、袭人，又道：“恕我直言，在这种情形之下，昨夜在怡红院的人难免身有嫌疑……”

    他见宝玉欲言又止，便道：“我知晓世兄之意，定不愿疑心身边之人，然而既然外盗难以进入，内贼作案就是顺理成章的推断了。昨夜怡红院室内共有五人，不，算上停留时间不长的赵姨娘，共有六人。先看原有的五人，袭人、媚人姑娘与在抱厦守夜的两个丫鬟、一个婆子，刚才说了，西里间临南窗有暖阁，暖阁与抱厦间有十锦槅子阻挡，丫鬟婆子实际上不能从抱厦直接进入西里间，故此她们并无机会偷窃通灵玉。任何人进入西里间的碧纱橱，皆须经过有袭人、媚人姑娘守夜的西外间居室。这一事实让人困惑之处在于，两位姑娘有了监守自盗之嫌疑。”

    袭人面色凄惨，低头不语，宝玉忍不住道：“她们怎会做此等事？先生无须多疑。”

    许世生道：“世兄莫心急，有件事或能说明两位姑娘的清白。据袭人姑娘所说，今早发现失玉之时，曾对院里每个人的物品、随身带的东西都进行过清查，整个怡红院屋里屋外亦都搜了个遍，并没发现通灵玉的影子。而两位姑娘以及在抱厦守夜的丫鬟婆子，今早都没有离开过怡红院，若是她们中的某人偷了玉，她能将玉藏在何处呢？”

    宝玉若有所悟，说道：“照先生的意思，若她们都是清白的，难道说姨娘……”

    许世生忙举手示意止住他，又转回门口看看，幸喜附近并无他人，几个丫鬟婆子远远地在院里忙着，方开口道：“世兄慎言，只因此涉贵府家事，若在平时，我万不敢随意谈论，然而如今事已危急，在世兄面前亦毋庸讳言。赵姨娘母子与世兄之间本有芥蒂，她昨夜出现在怡红院的确有些可疑，时候已然不早，她本可以派丫鬟来讨合欢花浸的酒，不必亲自前来。不过，或许是为给老太太配药心急，派丫鬟来不放心怕误了事，这亦解释得通，因为若能为老太太治好病，老爷自然会另眼看待。现在我们要弄清的是，赵姨娘是否有机会拿走那块通灵玉呢？按袭人姑娘刚才所说的情形，赵姨娘只在怡红院停留了片刻，袭人、媚人两位姑娘始终陪在身畔不曾离开，她不可能去偷窃通灵玉。”

    袭人点头，表示当时的情形确实如许世生所说，宝玉深感迷惑，说道：“如此说来，岂非所有人都是清白的？”

    许世生却道：“还有一种情形，刚才没有考虑在内。”

    欲知后事如何，且听下回分解。