钱的翡翠玉镯，我们可确知幽兰与此事有关，其实他们便是最近在康河县活动频繁的那伙盗贼。”

    “刚开始幽兰在风云观遇到薛大爷时，便认定他乃是富家子弟，等回到康河县，更时时留意他的行踪。凶案发生的当晚，薛大爷从藏春苑被赶出以后，醉意朦胧赶回客栈，幽兰自然不会放过此等良机，他们对康河县了如指掌，迅速设置好了圈套。于是，薛世兄途中遇到了幽兰的丫鬟，并被她引领到那所废弃的宅院。此时，宅院的看门老头儿已被捆了起来，酒宴已在亭台中摆下，推杯换盏之际，薛世兄不省人事，那酒中想必是放了迷药的……钱财到手，幽兰便离开了那所宅院。如果事情到此为止，第二天早晨，薛世兄会在荒宅中醒来，除了损失的钱财，昨夜之事不过如南柯一梦罢了。”

    “许先生说的不错，但接下来究竟发生了些什么？那具女尸总不会自己飞到荒宅里去吧。”焙茗耐不住性子，又催许世生快讲。

    宝玉忽然手拍桌案，说道：“依我思量来，韩秀才与此案脱不了干系。许先生刚才说，那无头女尸乃是胡善人的妻子，但各位切莫忘了，藏春苑的院主王氏去衙门认尸时，从尸体身上所穿的衣物，一口咬定便是春桃无疑，对这一点，藏春苑的姑娘们也无异议。胡善人的妻子身上穿的却是春桃的衣物，岂非咄咄怪事？由此看来，韩秀才与幽兰他们原是一伙，商议好了这个圈套，那夜，正是韩秀才从藏春苑叫走了春桃，后又拿去了春桃的衣物……这当真是一箭双雕之策，既可以以此敲诈胡善人，又能造出春桃已死的假象，从而帮她摆脱妓籍，日后与韩秀才远走高飞。”

    许世生赞道：“世兄所言，已近此案关键，所谓‘虽不中，亦不远矣’。”

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    大约半个时辰之前，在康河县城城门外的一处凉亭当中，封平与许世生分坐在石桌两侧，两人的谈话忽然停顿下来，许世生的表情依旧很轻松，而封平面色凝重。从凉亭里往外看去，四外并无行人经过，封平的马拴在道旁的柳树上，远处的城门遥遥在望。

    封平终于开口道：“我不明白，你为何说我才是解开薛蟠杀人一案谜团的关键之人？”

    许世生微微一笑，说道：“最初我也认为，这一切都是韩秀才的安排，利用胡善人妻子的尸身，制造春桃已死的假象。但仅凭韩秀才自己，怎能完成这种种复杂的布置，他又从何得知胡善人杀妻之事？若说他与幽兰那伙盗贼勾结，并无任何迹象说明他们早已相识，况且盗贼们能从这样的穷秀才身上得到什么呢？当我站在木石巷外那肉铺旁时，猛然记起了凶案现场的那柄屠刀，屠户恶狠狠的眼光，更使我想到了很多……据你所说，那夜你是在一更天时去拜访韩秀才，韩秀才也证实了这一点，但木石巷口香蜡铺的陈掌柜却说，韩秀才快到三更时，才匆匆自外面返回，这么长的时间，韩秀才莫非都与你在一起？”

    封平分辩道：“那晚我在韩秀才家只停留了一会，不到二更天便离开了，怎知他后来的行踪？前晚你们刚到康河县城，我便说了那日见到薛蟠以及拜访韩秀才的情形，现如今许兄竟怀疑到我身上来，真是好人难做！若我是杀人凶犯，岂会自己送上门来？”

    许世生笑道：“我并未指认封兄乃杀人凶犯，否则早去官府告发，封兄哪能安安稳稳坐在城外？在本案之中，凶手另有其人，便是那为富不仁的胡善人，对此你想必已经心中有数。至于前晚你所说的那些情形，正所谓言多必失，当时你说过去看望朋友，这并没有什么，然而你又说，回来的时候走的是另外一条路，那边也有所大宅院……”

    “不错，我所说皆为实情，那又怎么了？”

    “你可知道，那一带皆是些破败的民宅，依你所说的方位，除了薛蟠案发的宅院，唯一的另