桃，而是胡善人的妻子。女尸之所以没有头颅，正是为了隐瞒遇害者的真实身份。”

    许世生点头道：“世兄果然聪慧，一点即通。我们切莫忘了当日潘知县在堂上断案时的情形。据仵作验尸得知，被害的女子系被凶犯掐死，因此尸体的脖颈上会存在淤痕。仵作认为，过了些时候，凶犯才又砍断她的头颅，而正是由于人已故去多时，血流停滞，才没有当场留下太多血迹。潘知县据此认定，薛大爷在与春桃的争吵当中，因怕她大声叫嚷，失手将春桃掐死，又砍去头颅以掩盖死者身份，后因为醉酒没能及时离去。对潘知县推论中的疏漏之处，来康河县以前我们已议论过了，毋庸再多说，值得留意的是，这些疏漏都是为了迁就薛大爷就是凶手这个看似明摆着的结论。若摒弃成见深思熟虑，一切又自不同。”

    宝玉长吁了一口气，道：“原来如此，我懂了，胡善人的妻子得了重病，却又渐渐恢复起来，他眼看到手的财产又要飞走，心有不甘，便狠心掐死了妻子。不知怎的这事被幽兰他们知晓，便以此讹诈胡善人，让他拿出一大笔钱财，否则便要将他告到官府。许先生，幽兰这也算以毒攻毒，端的不错。只是我还不明白，幽兰为何又将薛大哥拖下水，无头女尸案直弄得满城风雨，这对他们有什么好处呢？另外，既然那具女尸是胡善人的妻子，藏春苑的春桃究竟到哪里去了？”

    许世生淡淡道：“春桃不但没有死，而且眼下还在这康河县。”

    “许先生怎生得知？”宝玉愕然。

    “其中缘由却简单得很，只因就在一个多时辰以前，我刚与她见过面。”看到众人惊讶的神色，许世生并不以为意。

    “当然，我本以为见到的是另外一个人，秀才韩玉材。我应该早就醒悟的，但是谁能想到，春桃竟会是如此机警善变的女子。在我最初敲门时，她以为有人前来买画，便想出声把我打发走，但当我自称是官府的差役时，她肯定在瞬间权衡了种种风险，然后做出决断，冒充韩玉材打开了门。”

    焙茗直听得目瞪口呆，喃喃道：“万一来的真是官府差役，本就认识韩玉材，岂不是当面要被拆穿？”

    许世生道：“韩玉材与官府中人素无来往，差役们怎会认得这穷书生？那春桃已在韩玉材家里藏了十多天，从不出门，连邻居也不知晓。如今既然差役已经找上门来，躲也躲不过去，她急于想知晓官府究竟了解到了哪些内情，而又不愿以外人的身份出现在韩秀才的住处，那样风险岂不更大？不要忘了，附近的邻居从未见到韩秀才与女子来往，这也说明，过去她一直是打扮成男子来木石巷的。”

    宝玉催促道：“那么你后来又是如何发觉的呢？”

    “快回到客栈时，我突然醒悟了。”许世生仿佛在回忆当时的情景，“在韩玉材家里，总觉得有些不对劲的地方，他长得很秀气，身材瘦削，身上的衣袍大了些，不太合身，还有他说话时的声音……但这些都不是关键。桌子上有幅没画完的《仕女戏蝶图》，工笔细致，而墙上的那些山水画却全然是另一风格，重写意而非写实，这两种迥异的画风出自一人之手，让我觉得有些奇怪。后来，当我想到那幅工笔画笔调秀媚，更像是出自女子的手笔，我便得出了结论。其实，今日我也见到了真正的韩玉材，如果我所料不错，他便是我在巷口遇到的那位文质彬彬的年轻人，说来与男装的春桃倒有几分神似。”

    “原来春桃躲到韩秀才那里去了。”宝玉思忖道，“那么薛大哥又是如何被牵涉进这件案子的？”

    “幽兰的确没有理由将薛大爷拖进一场人命官司当中，事实上她也并没有这么做，还是让我从头说起吧。昨日我与张老到县牢里看望薛大爷时，他曾说起，身上带的几百两银票和玉佩都不见了，这个细微之处说明，他的确遇到了一伙盗贼。而通过那只并不值