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    话说那日晚间，张德辉等人在赵家客栈后院收拾好行装，回到客栈中时，却已不见了薛蟠的踪影。张德辉询问店里的账房，账房诡秘一笑道：“那位大爷可会找乐子，大概是去藏春苑了吧，那儿的姑娘们个个美若天仙啊！离此地倒是不远，您老要不要也去瞧瞧？”

    张德辉摇头苦笑，心知薛蟠一向习惯眠花卧柳，这次出行一路之上却还算规矩，想是因为柳湘莲之事，暂时收敛了些，已属难能。如今来到康河县城，乃是这一带有名的富庶繁华之地，难免又动了心思。以薛蟠的脾气，此时有谁敢去寻他？好在既然知道了他的去处，众人也都不以为念，各自安歇。

    第二天天刚蒙蒙亮，张德辉毕竟年龄大了，睡不沉，早早便起来。他放心不下薛蟠，在客栈里略略一转，才知薛蟠昨夜竟一直没回来。张德辉不禁有些着急，忙到楼下把那小厮王三叫起来，王三开了房门，睡眼惺忪道：“这么一大早，张老有什么事？”

    张德辉道：“大爷一夜未回，怕又生出事端，你现在快去外面找找。再者，咱们今日动身，若再晚便耽误行程了。”

    王三笑道：“大爷在外面风流快活，怎会回这冷清的客栈过夜。想必过一会儿就回来了，张老何必多虑。”

    张德辉不听王三之言，只催他快去。王三只好略一收拾，出门去寻薛蟠。

    王三走后，张德辉仍心神不宁，过了大半个时辰，还不见王三回来。张德辉在房里等得坐立不安，又下楼来到店堂中，正打算自己出门去看看，忽见王三从外面气喘吁吁跑了进来，险些与张德辉撞个满怀。

    只听王三气急败坏道：“大事不好了，公子因为杀人被官府抓了，现在县衙里押着，正要开审呢。”

    张德辉惊得目瞪口呆。原来王三到了街上，以为薛蟠必定还在藏春苑，向行人问明了路径，径直寻去。到了藏春苑，只见大门兀自紧闭，王三敲了半天门，才有一条大汉出来。

    王三陪着笑说明来意，那大汉听说是京城来的客人，满脸怒色道：“这厮昨晚早就被赶走了，你如今还来问他作甚！”

    说着愤愤地朝地上吐了口唾沫，再也不理王三，返身回到院中，重重关上大门，只剩下王三自己在门外不知所措，不明白那大汉为何发怒。

    没在藏春苑找到薛蟠，王三觉得事情不妙。他正急匆匆赶回赵家客栈，却发觉街上不少人三五成群向着县城北面而去，边走边议论纷纷。

    王三好奇，拉住身边一位行人询问，那人斜眼看他道：“看你模样也是外地人，怎的还不知道么？昨夜四更，一个京城来的商客在那边的荒宅内杀死名女子，已被官府抓获，如今知县大人正要开早衙审案哩。”

    王三慌了神，薛蟠到现在还不见踪影，莫非……正想仔细问个究竟，那人嫌他啰嗦，早不耐烦地往前走了。街上一众好事的闲人吵吵嚷嚷奔县衙而去，王三尾随着走过几条街道，来到康河县城的知县衙门。

    知县大人虽尚未升堂，衙门口早聚集了一大群看热闹的人。几名横眉怒目的衙役手持长棍挡在人群前面，呼喝着让众人各自站好位置，不得乱推乱挤，大声喧哗。

    人群中不时有人探问案子的详情，一个身材臃肿、看上去像是肉肆屠户的胖子似乎颇知道些内情：“我听更夫老张说，这事就是他昨夜巡街时发现的，险些将他吓死。看情形似是酒后乱性，怒而杀人，可怜那女子的头被生生砍去，只剩下具无头尸体……”

    旁边有人插嘴道：“只听说凶手是京城来的商客，不知到底是何等样人？”

    那胖子洋洋得意道：“听老张说，那人年纪甚轻，看上去似是出身富庶之家的公子哥，大概要到南方做生意，在康河县停留几日，谁料想