大片烟雾。

    这就像是无数本描写巫师法术的通俗小说中提到“变身中的恶魔”时惯用的场面：它们从一种形态变化到另一种形态，必要用烟雾围绕己身，不让人看到中间的过程。19世纪中期，因为化学的兴起，一些新崛起的、对迅速凋败的炼金术持反对意见的学者们，曾故意曲解雪莱的诗作《世界之精灵（the orld）》，借这位唯美主义先驱的妙句来解释这一属于恶魔的变化现象，并进而抨击炼金术本身的丑陋、可笑及缺乏逻辑。这种观点的大意是：一切不稳的、在凡世中并不存在的态——譬如由山羊变化为黑狗的过程，这其中一切介乎这两个形象之间的形态——都是丑恶的，不应见人的。连恶魔都知晓造物的这点禁忌，因此会在变化时用浓稠的烟雾来遮掩。

    我当时想到了这些在研究魔书时读过的内容。虽然什么都看不见，但我猜，那个恶魔应该正在这团迷雾中变化成原型，或者变身为可以将人一口吞噬的怪物。那团雾迅速散开——在雪夜的小屋里，只有壁炉门的缝隙间、差不多已要燃尽的木材透出的微光，还有些许窗外雪地的反光能够协助我勉强看清眼前发生的事情，烟雾却好似要淹没一切：窗口勾勒轮廓的光，随着烟气的扩散，很快就模糊成了一片。

    迷雾转眼就占满了整个房间，那时的我已经变成了瞎子。我呼吸着混合了魔雾的空气，那味道就像是这年春天在屋外剖熊时，掺和了血腥味的熏醋味道一样，难闻又刺鼻。还有渡鸦那刺耳的怪叫，不间断地刺激着我的神经。

    我发了狂，再也受不了这种状态。手上的斧子被我一把丢掉，壁炉前烘干衣物的椅子也被我推倒。我手忙脚乱地摸索出内衣兜里放着的木屋钥匙，右手摸到锁眼的位置，打算将反锁着的屋门打开。

    怪鸟还在叫着，烟雾越来越刺鼻，我好像连气都快要呼不上来了——那情况实在是太过混乱，我慌张得要死，连架在门上的八角锤重重地斜倒在脚上都浑然不觉。就在钥匙转动、撞针轻响，房门将要打开的瞬间，我的左耳边突然传来一阵怪异尖利的嚎叫，同时还伴有木头被强力挤碎的声音。

    这已经是作为人类的忍耐极限了：我什么也没想，喉咙里发出本能的叫喊声，只穿着单薄的内衣，光着脚，向着大雪纷飞的野外森林飞奔而去。

    不经思索的愚行还能带来什么结果呢？我又停了下笔，抬起脚来，翻过生疼的脚底板来看了看：那里红红紫紫的，有些地方还被断枝擦破了皮。

    只跑了几十步，我就已经受不了了。冬夜的寒风吹得我汗毛倒竖，因为短时间里的温度变化太大，我反倒觉得身上像是被开水灼伤了一般痛涨难忍。回过头来看了一眼木屋，又觉得那正有雾气从门中散出的屋子才是应该待着的地方了。

    我呼吸着冰冷的空气，它们进入我的身体，将我那运转过度、几近失灵的心脏和大脑冷却下来。我清楚地认识到，在这雪地里继续待着的唯一结果就是被很快冻死。万般无奈之下，我又沿着刚踩下的足迹跑回了木屋。

    屋里的雾气已经散了。我关上门，点着了煤油灯——所看到的场景就已经跟之前描述过的一样了。

    此刻的我心存感激，这是恶魔的旨意：他只是过来通知我这个无知无能的仆人下一次前来的时间，还并没打算要取我的性命。

    我的苟活是他的恩赐——这样想着时，我十分惬意地喝了口盛装在搪瓷杯里的波兰伏特加，那辛辣的味道让我又活了过来。

    我俯下身，将魔鬼的另一件礼物——那架由这位值得敬爱的先生手制的十字弩拿了起来，像供奉神器般地放在了煤油灯旁，打算借着光亮来仔细观察它。说不定，能从那些雕刻里找到一些膜拜恶魔的方式。

    那是一件完美的工艺品：桑木弓身的前端，由左至右，镂刻了二十二副美杜