儿，就行。”

    孙隆龙一下就被他说得泄了气儿。可这位副探长却是真心赏识小私家侦探灵敏、出色的鼻子，并没有乘机诋毁他的意思。

    小町在人群中，一会儿举起照相机摁两下快门，一会儿跟在场的各色人等说着聊着，用小本子记着笔记……

    她在投入工作的时候，可是很具职业风采的。

    这场为居民们所担忧的灾祸，到底还是发生了。

    皇粮胡同的夜，怀抱着无限的隐忧，总算又重新归于表面的平静。那十几棵栽培年代不明的大槐树，在晚秋清凉的风中，裹着一场烈火留下的焦糊气味儿，发出婆婆娑娑的呼息声……

    小町正在自己那间小暗房里，借着一盏红灯，观察着显影水里的照片……窗外，突然传来了窸窸窣窣的动静。

    她警觉地大喝一声：“谁？”

    没有人回答。她随手抄起门后的三脚架，轻轻打开门来，只见一个缩成一团的人影，正躲在窗户下面的阴影里！

    小町举起三角架就砸了下去……阴影一声痛苦的低吟，接着就发出了凄切的哀求：

    “小姐，别、别，您救救我……”

    那黑影，竟是白天甩手离自己而去的小末儿！

    小町赶紧把小末儿扯进屋里：“你？怎么跑到这儿来了？让我看看，伤着没有？”

    小末儿立刻就跪在了地上，吓了小町一跳：“小末儿……你是叫小末儿，对吗？你起来说话——”

    惊慌失措的小末儿终于坐定下，接过小町递过来的一杯水，哆哆嗦嗦地送到嘴边。“审问”开始了：

    “小末儿，你说实话，我才能救你。我问你，为什么要回到皇粮胡同来？火，是不是你放的？”

    小末儿忙不迭地摇头：“不、不……不是我，小姐，真的不是我！”

    “那你躲躲藏藏的干什么？到警察那儿把话说清楚不行吗？我陪你去……”

    “不行，真的，现在还不行啊……小姐。”

    “为什么？”

    “……”小末儿低着脑袋，支吾不语。

    小町急了：“你想让我救你，却不对我说出实情。那谁救得了你？！”

    小末儿一看小町横眉瞪眼的恼怒表情，总算结结巴巴地开了口：

    “一个多月前，我还在南城的时候，就有人给我送来个信儿，说是……”

    “男子汉大丈夫的，说话痛快点！”

    “我说，小姐我说——信上说，林记糕饼店的桥桥小姐，就要跟在美国洋行做事的一位谭先生结婚了。我……”

    “你旧情难忘，就跑回来，想破了人家这桩姻缘，对不对？”

    “不，不，小姐，我知道自己这样的人，说什么也配不上林记家的千金。”

    “可我听说，六年前，你跟桥桥小姐私订终身，被林记的老掌柜知道以后，打了你一巴掌。你一气之下，就放火烧了他家的库房。然后深夜逃走。可有此事？”

    “小姐，那时俺年轻不懂事。林记老掌柜夫妇，是我小末儿的再生父母啊。天地良心，我……”

    “那我问你，六年前那场火，到底是谁放的？”

    “……小姐，我什么都能跟您说，唯独这件事情，您……您就让小末儿……带到棺材里去吧！”

    说着，可怜的小末儿又扑通一下跪倒在地。小町无可奈何地一把抓住小末儿的领子，使劲儿把他提溜儿起来：

    “好，眼下就依你——想必你也有难言的苦衷。那我问你，昨天晚上，露露洋服店的那场火，到底跟你有关系没有？”

    “有……”

    “有？还真‘有’了！”

    “小姐，您听我说。我在南城的张记面店当伙计时，就认识了