斯比勒·曼斯菲尔德装作不认识我，但是我心中有数。她的闪烁的眼神，她紧闭的双唇，还有她苍白的脸色，没错就是她。很显然，我的出现让她心烦意乱。这并不影响她的美丽，相反让她更加娇艳动人。只有在梦里您才会遇到这种虚幻的美貌--面色如珍珠一般淡雅，近乎半透明。她现在的脸色比上次我们见面的时候更加苍白，那种虚幻的感觉非常鲜活，非常诱人。她的长长的黑发如丝般光滑，让人忍不住想要去抚摸一下。可是，看到萨姆勒·匹国特轻抚她的头发的时候，我简直是怒不可遏。

    我们都坐在饭桌旁边，我很自然地成为焦点人物。我采取了坦诚的策略（至少是尽可能地说实话）；同时巧妙地回避那些触及“我们”的话题。我装作是“非常不好意思”，这一招很管用。我先对于“我的未婚妻”的状况表达了一番关切之情，我对于她不能在场深表遗憾。然后我就把话题引到了南非上。果然不出我所料，南非立刻就引起了他们的兴趣和争论。我很得意于自己的机敏。

    坐在桌边的总共有七个人，也就是说房子里除了玛丽·尼古拉斯和仆人之外总共是七个人。玛丽正像她的丈夫所描述的那样：一个迷人的小女人，金色头发，精力充沛。她是厨房的主管，后来我发现她实际上管理着整个房子的日常事务。房子的主人查尔斯·曼斯菲尔德并不乏风度。他有一头灰色的长发，证明他的年纪不小了。吸引我的注意力的是他的眼神，他的眼神里有一种疲惫和厌倦的情绪--那绝不仅仅是体力上的疲惫。

    达菲内比她的姐姐更瘦，也更活跃。她的眼光一直没有放过我--一种淘气的眼神，属于少年的眼神。她脸上的雀斑和她的头发都是火红的颜色，这倒很符合她的淘气劲儿。

    萨姆勒·匹国特坐在我的对面，他不算高，圆滚滚的，眼睛总是眯着。他的脸上是洋洋自得的笑容，似乎他是这个地方的主宰（要我说他是一只喜欢呼噜作响的肥猫）。不过，我发现有一两次他的眼神中显露出短暂的不安。他在担忧什么？至少从表面上看他毫无忧虑。我可以接受他的各种言行，但是就是无法接受他要娶斯比勒这件事情。这个想法让我恶心，真的。他肯定超过五十岁了，而斯比勒还只是含苞待放的花朵。不过，当时的境况不允许我透露出对这桩婚事丝毫的不满。亲爱的读者朋友，您肯定能够理解我的难处。

    在萨姆勒·匹国特的左边坐着一个陌生人，欧文没有向我提到过这个人物。他们向我介绍说这是朱卢斯·莫刚斯通教授。尽管壁炉里的炉火噼啪作响，他好像还是冷得发抖。他坐在饭桌上居然还披着斗篷。这个人的相貌也很特殊：眼皮很厚，向外凸出的眼睛被乱蓬蓬的眉毛遮住了一半，而且一缕灰暗的长头发垂了下来，不断地在他的眼前摇晃。

    埃德格·佛布是匹国特的合伙人，他看起来也不怎么顺眼。他的身子很单薄，已经过了三十，鹰钩鼻子，话很少。但是他的目光很敏锐，在留意着每一件事情：他可不是个笨蛋。

    我们的话题转到了南非的德兰士瓦地区发现金矿的新闻上，看来卡特琳娜·匹国特已经向他们中的某些人透露过一些秘密。我觉得有人在窥探我的反应，这种感觉已经持续了一段时间了。是埃德格·佛布？我觉得是他。肯定不是萨姆勒·匹国特。匹国特知情是很正常的事情，他的妹妹很可能向他吐露了实情。知情人在这种情况下肯定在偷着乐，但是不管他是谁，既然卡特琳娜·匹国特信任他，他就应该保守秘密。另外，我有一种感觉：好像他们并不自在。这和被窥探的感觉一样仅仅是感觉，我没有任何明确的证据。我只是觉得他们的举止有些神经质。斯比勒的态度不太对劲儿，我发现她有几次无缘无故地望着窗户。

    佛布说尼古拉斯还没有回来，我随口说起了我和车夫在路上看到的人影。

    所