雪覆盖的旷野中间，冰冷的狂风扫过平原。在村子北面的边缘上，地形起伏不平。我们的马车一直朝着那个方向前进。

    一分钟之后，尼古拉斯·杜德雷大声地告诉我说快要到了。我看到在大约一百码之外有一座孤零零的大房子。夜色很清亮，借着星光和初升的月亮，我能够清楚地看到那座建筑的结构。那是一座建于都铎王朝时代的建筑，房子有两层，两翼的建筑和中间的主建筑几乎一样宽。两侧的房子都配备了塔楼，两个塔楼在院子内侧稍稍向内的位置上。在房顶的高度上，有一个木制的走廊连接着两个塔楼。这个走廊大概是用来观看狩猎或者比赛的。

    车夫猛地发出了一声尖叫，打断了我的观察。我看到在道路上不远的地方，一个人影正在背对着房子向我们走来。那个人影看到我们之后就停住了脚步。尼古拉斯·杜德雷停住了马车，我跳出了马车，问他为什么停下来。

    马匹停住了脚步，从它们的鼻孔里喷出来的气息在冰冷的空气中结成了雾气。而尼古拉斯·杜德雷手上拿着缰绳，痴呆呆地望着那个人影，好像变成了石雕。那个人影在一片洁白中是一个显眼的黑点儿。他犹豫了一会儿，然后他又继续朝我们走来。他走到我们近前的时候，我看到他是一个比我稍稍年轻的小伙子，穿着很朴素。他好像很不开心，低着头。我们看着他朝着村子的方向走去。等他走远了，坐在车夫位置上的尼古拉斯说：

    “我们已经很久没有见过他了……”

    “他是谁？”

    “他是哈瑞·尼克罗斯，以前追求过斯比勒小姐。可是，他今天到这里来干吗？他已经没有什么希望了！他好像情绪不太稳定，我不知道他……”尼古拉斯嘟囔着，话只说到一半。

    “我看他的脾气不是很随和。”我留意着车夫的表情，他好像是从深深的恐惧中缓了过来。

    “告诉我，”我又问，“您干吗要停下马车？”

    “因为……”他结结巴巴地说，“因为我把他当成了……当成了另一个人。”

    他只说是“另一个人”，没有更多的解释。我返回了自己的位置。尼古拉斯的说法很难让我安心。等马车停到了房子门口的台阶前面的时候，我又开始为其他原因感到焦虑不安：我该如何扮演未婚夫的角色？

    接下来发生了一个插曲，很滑稽的插曲，在当时对我来说是件好事。但是后来就让我的处境更困难了。

    房门被推开了。先出来的是一个上了年纪的男人。从他的举止风度上看，他应该是房子的主人。接着出来的是一个女人，我立刻就猜到她是卡特琳娜·匹国特。她个子很高，身材消瘦，并不是严格意义上的丑，但是，我担保这个国家里任何一个男人都不会在她身上找到一丝女性特征（除了她的裙子和鬓角长长的卷发）。她朝我展露出的一个笑容，让我的脊背发凉。欧文真是对得起我，我现在只能这么说了。“迷人的小姐”走下台阶，她满怀感情地说：

    “阿齐勒，您终于到了！”

    她只说了这么一句。因为在下一秒钟里，她滑倒了--她的身子向前扑倒，结结实实地摔了下去。她坐在地上，捧着她的脚踝，疼得直皱眉头。接下来的一刻钟时间里，我倾诉了很多关切的言语，和尼古拉斯一起把匹国特小姐安顿在马车上。马车太窄小了，我不能陪着她一起去看医生（也许要去医院）；对此我表示出极大的遗憾。我想我的表演足够精彩了，欧文应该为我感到骄傲。等马车上的灯笼消失在夜色中之后，我的神经放松了一些。我很庆幸能摆脱这个“未婚妻”--尽管只是暂时的；她可不是让人羡慕的公主。可是转瞬间，我意识到她不在场对我来说并不是好事。我应该向房子里的人说些什么？没有她在一旁引导，我应该如何介绍“我们”之间的故事？她肯定预先简要地介绍过基本的情