走来走去，急急忙忙地说：

    “您大概知道吧，当警方遇到难题的时候，我有时会给他们帮忙。最开始只是一个愚蠢的赌约……说这些没有什么意思。您能够想象到后来发生的事情。我偶尔会运用我的审美能力帮助警方……口耳相传的结果就是有人找上门来恳求我帮忙，都是一些无聊的事情，丢失的珠宝等等。但是有一天……”

    欧文突然停下了脚步，站到了他的瓷器跟前。他用一根手指小心翼翼地抚摸着一件瓷器。他再次开口的时候语调变了：

    “我请求您做件很棘手的事情，这是一个真正不同寻常的案子。这个案子需要细致的工作，需要特别敏锐的观察力……”

    “我不明白！如果您闲暇的时候打算扮演侦探的角色，这和我有什么关系……”

    “别急，”他打断了我的话，“实际上我现在正在忙于……哦！算了吧，找一个借口有什么意义呢！”他走回我的面前，“阿齐勒，您知道爱情是什么吗？我深深地爱着一个人，就像我爱艺术一样深切。五天之后她就要离开英国了，没有什么能够让我放弃这珍贵的最后几天！”（他的语气真挚，非常动情）“阿齐勒……如果您见过她，您就会明白……”

    “我明白了。”

    “哦！您见过她了？”

    “她？我没有见过。我是说我明白您的意图了。您想让我替代您的位置？”

    “阿齐勒，您真是帮了我的大忙。”

    “我还没有答应呢。您最好先向我透露一些细节……”

    他又开始低着头在房间里踱步了。

    “就像我刚才说过的，”他最后终于开口了。“这是一个很奇特的案子，需要特别小心。我希望您能够不带任何偏见地深入到那个地方，您需要融入他们当中。您要用中立的态度来进行观察，您需要仔细观察每个人的言行，不能放过任何细节。您要清晰而准确地把所有的信息都记录在您的头脑里，然后复述给我。这样我就能够有身临其境的感觉……可以说，您就是我的眼睛和耳朵。您明白我的要求了吗？”

    “我很清楚您的意思。”我冷冷地回答说。

    “几天之后，我们可以秘密地碰头。您向我汇报在那里发生的事情。然后我会向您仔细介绍案情……”

    “如果我没有理解错的话，您打算派我去一个陌生的地方，和陌生的人住在一起？”

    欧文很简要地向我介绍了一下环境和主要人物。在伦敦郊区的一个小村子里有一位查尔斯·曼斯菲尔德，他拥有一栋大房子。他有两个女儿：达菲内和斯比勒。斯比勒是年长的女儿，她很快就要嫁给她的父亲的一个朋友--萨姆勒·匹国特先生。这位匹国特先生是一个富有的批发商，他有一个妹妹--卡特琳娜·匹国特小姐；他还有一个合伙人--埃德格·佛布先生。这三位每年都在曼斯菲尔德家过圣诞节，已经成了一种习俗。

    我问他是否要作为一个侦探出场，他举起双手喊了起来：

    “千万别这样！啊！我忘了说了……”

    欧文的脸色阴沉了下来，他向我解释说他和女委托人已经商量好了一个特殊的计划。为了不引起怀疑，他（现在换成我了）将会假扮成女委托人的未婚夫。

    “哦，我承认这件事情确实有点儿意思。不过，他的两个女儿当中，谁是您的委托人？达菲内还是斯比勒？”

    “既不是达菲内也不是斯比勒。我的委托人是匹国特先生的妹妹，她为兄长担忧……”欧文朝我做了个鬼脸，他故意压低了声音说，“她快四十岁了，算不上漂亮。不过她的容貌并不重要……”

    “她很丑？”

    他清了清嗓子，然后说：“这么说可有点儿过分……一个不受上天眷顾的女人。……不过呢，如果您经常去拜访她，