鲁平喃喃地说：“前后只差一步。”

    “你说什么，首领？”矮胖子抬眼问。

    “我并没有说什么。”鲁平向他挤挤眼：“你再说下去。”

    “本来，”矮胖子挥舞着那支道具式的雪茄，继续说：“那个张槐林，跟死者约定十一点钟在这屋子里会面。因为别的事情，去得迟了点儿，走到这屋子的门口，只见正门敞开，楼下完全没有人。他一直走上了二层楼，却发现他的那位好朋友，已经被人送回了老家。”

    “陈妙根被枪杀的时候，屋子里有些什么人？”

    “前面说过的那个男仆，还有死者的一个堂兄。”

    “当时他们在哪里？”

    “在楼下，被人关了起来。”

    “关了起来？”鲁平假作吃惊地问。“谁把他们关起来的？”

    “当然是那些凶手。”

    “那么，”鲁平赶紧问：“这两个被关起来的人，当然见过凶手的面目的。”

    “没有。”矮胖子噘嘴。

    “没有？奇怪呀！”

    老孟解释道：“据说，当时这两个家伙，在楼下的甬道里，遭到了凶手们从背后的袭击，因此，连个鬼影也没有看见。”

    “你说凶手们，当然凶手不止一个。他们怎么知道，凶手不止一个呢？”

    “那两个家伙，被关起来的时候，曾听到脚声，好像不止一个人。”

    鲁平点头说：“不错，至少有三个。”

    矮胖子奇怪地说：“你怎么知道至少有三个？”

    鲁平微笑，耸耸肩说：“我不过是瞎猜而已。”又问：“除了以上两个，当时屋子里还有谁？”

    “没有了。”矮胖子摇摇头。

    “奇怪。既称为小公馆，应该有个小型太太的，太太呢？”

    “据说，太太本来有一个，那不过是临时的囤货而已，”老孟把那只雪茄换了一只手：“前几天，临时太太吃了过多的柠檬酸，跟死者吵架，吵散了。”

    “吵架，吵散了？”

    老孟连忙解释道：“那位临时太太，嫌死者的女朋友太多。”

    鲁平暗想，那位临时太太，本来也该列入嫌疑犯的名单，但是现在，看来暂时可以除外了。想的时候他又说：“这个案子，从发生到现在，还不满一整天。你怎么会知道得如此清楚呢？”

    矮胖子把那支雪茄，碰碰他的透露红光的鼻子，傲然地说：“首领，我是自有我的路道的。”

    “伟大之至！”鲁平向他伸着大拇指，一面说：“你说这件案子非常奇怪，依我看，那不过是很平常的凶杀案，并不奇怪呀。”

    老孟把雪茄一举，连忙抗议道：“不不！奇怪的情形，还在后面哩。最奇怪的情形是在那间尸室里。”

    “那么，说说看。”鲁平把纸烟挂在嘴角里，装作细听，其实并不想听。

    “死者好像曾和凶手打过架，衣服全被扯破，子弹是从衣服的破洞中打进去的。”

    鲁平好玩地问：“衣服到底是扯碎的，还是剪碎的？”

    “当然是扯碎的。”老孟正色说。

    鲁平微笑，点头，喷烟。他听对方说下去。

    “那间会客室，被捣乱得一塌糊涂，椅桌全部翻倒。”

    鲁平暗想，胡说！

    矮胖子自管自起劲地说：“这件案子的主因，看来是为劫财。死者身上值钱的东西，全数被劫走。还有，室内那具保险箱……”

    鲁平一听到保险箱，多少感到有点心痛，连忙阻挡着说“不必再说尸室中的情形，你把别方面的情形说说吧。”

    矮胖子有点不懂，向鲁平瞪着眼。但是，停了停，他又说下去道：“那些暴徒，好像是从